- Постой! - Он отчаянно дрожал, в глазах застыло безумное отчаяние. Ради Бога, Армстро.., постой... Ну давай, мсти мне, черт побери, переломай мне ребра, выбей все зубы, делай все, что хочешь.., только не оставляй меня умирать в этой чертовой дыре!

Скитер стоял, глядя на него, на испепеляющий его ужас с холодной, расчетливой ненавистью. Много ли жалости выказал этот ублюдок к своим жертвам? Когда Кедермен со стоном отчаяния осел обратно на пол, закрыв глаза, Скитер решил наконец, что с того хватит.

- О'кей, - произнес он негромко, снова наклоняясь к нему. - Только тебе, Сид, придется выходить отсюда на своих двоих, ибо я не собираюсь тащить тебя. - Он ухватил убийцу за отвороты плаща, приподнял, поставил на колени, потом просунул одну руку ему под мышку, помогая встать.

Армстро и Даг Тэнглвуд, раскрасневшись от почти нестерпимого жара в цеху, подбежали к ним как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кедермен поднимается с помощью Скитера. По пятам за ними вырвалась из полумрака и Марго, которой пришлось сделать большой крюк, обходя лужу остывающей бронзы.

- Привет, Ноа, - поднял взгляд Скитер. - У меня для вас подарочек. Сид - вот этот - хочет обучить нас новой песенке. Что-то вроде: "Лучше нет подарка к Рождеству, чем мой босс в кутузке..."

Сид Кедермен уставился на лицо Ноа Армстро, потом на Скитера, потом снова на Ноа. Взгляд его расширился, потом глаза его закатились, колени подогнулись, и в результате Скитеру пришлось-таки тащить его из цеха на себе.

Глава 19

Кит несся по коридорам подвала Шангри-Ла, чертыхаясь себе под нос. Шаги Джона Лахли слышались далеко впереди: этому ублюдку снова удалось ускользнуть от них. Кит лихорадочно ворошил свои мысли в поисках какого-то способа остановить Потрошителя, не жертвуя больше при этом никем из друзей. Свен Бейли молча, с угрюмым выражением лица топал у него за спиной, не отставая. Когда они свернули за очередной угол, куда вел их кровавый след Лахли, смысл недавнего объявления дошел наконец до его сознания. Врата номер три открываются через десять минут... Глаза Кита расширились, и он нажал кнопку передачи своей рации.

- Говорит Кит Карсон. Преследую Лахли в направлении восемнадцатой зоны!

- Вас понял, поисковые группы направляются в вашу сторону.

- Блокируйте семнадцатую и восемнадцатую зоны, - прохрипел Кит, поскользнувшись и больно ударившись плечом о десятифутовую стену поставленных друг на друга аквариумов, которая покачнулась со зловещим скрежетом. - Но ради Бога, оставьте лестницы открытыми!

- Не понял, повторите! - прохрипела рация.

- У меня появилась идея! Оставьте лестницы открытыми, чтобы он мог подняться в Общий!

- Понял. Надеюсь, вы, черт возьми, знаете, что делаете.

Я тоже надеюсь, мрачно подумал Кит, оглянувшись на Свена.

- Эй, Свен, будь готов ко всему. Я хочу попробовать провернуть одну очень опасную штуку.

- А что, погоня за Джеком-Потрошителем для тебя недостаточно опасна? бросил Свен в ответ. Что ж, может, он и прав...

Впереди, за углом, за который свернул Лахли, послышались треск и звон бьющегося стекла. Кит свернул следом и тут же сбавил ход, оказавшись в центре осколков нескольких дюжин опрокинутых аквариумов, среди которых трепыхались на полу рыбы. Прежде чем Лахли успел отбежать на достаточное расстояние, Кит постарался припомнить весь свой словарный запас кокни и выдал на-гора тираду, если и уступавшую Молли, то ненамного:

- Эй, Лахли, слон без подвесок! Куда тебе с причиндалами твоими супротив мужика настоящего, а ? Или у тебя не только подвесок, но и гонора нету, что ли? - Кит поскользнулся на рыбешке, отчаянно замахал руками, восстановил равновесие, и тут к его словесной атаке подключился Свен.

- Когда я тебя поймаю, Лахли, отрежу тебе те штучки недоделанные, что у тебя есть.., ох, черт!

Последнего оскорбления Лахли не выдержал.