- Уж я ли не ухаживала!.. - вырвалось у Марины.

Развязав полушалок и обмахиваясь, она поднялась со скамейки. - А только на старую агротехнику особо надеяться нельзя. Толку от неё немного…

- У нас, кажется, школьники какой-то опыт с просом проводят? - вспомнил Яков Ефимович.

- Да-да! - Сергей приподнял абажур над лампой и осветил лежащего на печи Костю: - Ну-ка, спустись, доложи! Какие у вас там успехи в «просяной бригаде?»

Костя вздрогнул и полез вниз, но потом, сообразив, что откровенный рассказ о неудавшемся опыте ничего, кроме стыда, ему не принесёт, вновь забрался на печь.

- Пусть Варька Балашова докладывает… - буркнул он.

- Не вышло ничего у школьников, я знаю, - сказала Марина. - Вот тут и гадай, как к этому просу подступиться! Я сколько книг перечитала - и там никакого ответа. Выходит, что сей просо, трудись, старайся, а урожая выше тридцати пудов с гектара не жди. Да что оно, заколдованное, это просо? Человек с ним и поделать ничего не может?

- Погоди, не горячись! - остановил её Яков Ефимович, поглаживая густые усы. - Мы понимаем… Задание не из лёгких. Было бы дело попроще, второй бригаде не поручали бы. Значит, думать надо, искать… Так, как же, дочка? Берёшься? Ты ведь не одна. У тебя комсомольцев полно в бригаде. Поддержат!

Марина переглянулась с подругами и, вздохнув, села на скамейку:

- Раз надо - будем стараться!

Сергей посоветовал Марине списаться с Андреем Новосёловым.

- Ребятишки уже писали ему, - сказал дед Новосёлов. - Молчит Андрей. Значит, нечего ещё ему посоветовать нам. Не добрались, видно, учёные до проса, других забот хватает.

Но Сергей всё же настоял, чтобы Марина дала телеграмму учителю Фёдору Семёновичу: пусть он повидает Андрея, поговорит с ним.

Посидев ещё немного, колхозники начали расходиться. Сергей вышел их проводить.

Костя и Колька слезли с печки.

- Ты посмотри, какую я картинку новыми карандашами нарисовал. Называется: «Костя докладывает». Хочешь, на память подарю? - Колька сунул брату в руки тетрадочный лист бумаги и отбежал к двери.

На листе был нарисован забившийся в угол печки чубатый мальчишка.

Костя вспыхнул и порвал рисунок на мелкие клочья.

- Ладно… Попадёшься и ты мне на карандаш! - погрозил он брату.

Глава 14

КОСТИН УРОЖАЙ

Утром к Ручьёвым заглянул Митя Епифанцев. Колька обрадовался ему и достал с полки спичечную коробочку:

- Видал, какого я жука нашёл! Рогатый, с усами… У тебя есть такой?

Но Мите было не до жука. Он отвёл Костю в сторону и недовольно шепнул:

- Слушай, Ручей, надо же совесть иметь!

- В чём дело?

- Вырастил опытно-показательные сорняки вместо проса, а убирать их кто за тебя будет? Чужой дядя? По-хорошему прошу: вырви ты их, пока Фёдор Семёнович не вернулся. Не позорь наших юннатов! И землю надо перекопать на делянке…

Костя поднял голову. Что греха таить, делянка с просом теперь совсем его не интересовала. Мальчик хотел было сухо ответить, что больше он не юннат и на пришкольный участок ему ходить незачем, но воспоминание об учителе заставило его сдержаться.

- Ладно, уберу… - неохотно согласился он. - Не плачь только!..

В этот же день Марина Балашова встретилась в правлении с участковым агрономом и долго беседовала с ним по поводу проса. Они наметили участок поля, обдумали, каким сортом семян лучше всего его засеять, но главного так и не решили: как же поднять урожайность проса?

Расставшись с агрономом, Марина вышла из правления колхоза и задумалась: с чего же всё-таки начинать?

Вот так же, совсем молоденькой девушкой, после окончания семилетки, она пришла работать в колхоз.