- Мы должны посоветоваться, - наконец, сообщили из- за стены. Я опустилась на камни и сложила ноги пирамидкой над телом, Бист влез мне на спину.

- У вас не найдётся немного травы? - попросил он. - Мы умираем от голода.

Пауза.

- Хорошо, траву вам дадут. Но не пытайтесь приблизиться! Или будете убиты!

- Мы видим, - глухо сказала я, боковым зрением наблюдая за подготовкой к выстрелу примитивной катапульты на вершине соседней скалы.

Бист обнял меня вторыми руками и коснулся химических рецепторов под грудной пластиной.

"Что думаешь?" - спросил он.

"Катапульта однозарядная, работает по принципу высвобождения энергии скрученного волокна", - просигналила я. - "Опасности не представляет. Стрелы из бойниц опасны для тебя, однако я сомневаюсь, чтобы они пробили мой панцирь."

"Почему ты не захватила оружие, почему!"

"Ангар сгорел первым!" - оборвала я. - "Ты же видел, как он взорвался."

"Вся моя работа... Мои исследования... Все погибло..."

"Ты пока дышишь" - успокоительно заметила я. - "Втяни брюхо, от тебя уже эмоциями пахнет."

Бист нервно пошевелил задними ногами.

"Если с нами говорили млекопитающие, они станут стрелять. И будут целить в глаза!"

"Ты жжёшь мне рецепторы" - недовольно просигналила я. Бист немедленно убрал руки.

Тем временем, томительное ожидание подошло к концу. Из бойницы вылетел комок травы и шлёпнулся недалеко от нас. Бист с радостным шипением прыгнул вперёд, ухватил пищу и стремительно проглотил. Довольно покачиваясь, он вернулся ко мне и забрался на спину.

"Вкусно!" - сообщили рецепторы, едва Бист до них дотронулся. Я чавкнула.

"Между прочим, я тоже голодна".

"Сейчас, сейчас..." - он тщательно перемалывал траву зубчиками ротовой полости. Наконец, доведя пищу до нужной мягкости, Бист широко развел челюсти и опустил голову навстречу моему лицу. Трава и правда была вкусной.

Тем временем на каменной террасе, чуть в стороне от нас, раскрылась небольшая дверца и наружу выбрался местный обитатель. Уанка оказались значительно меньше нас размерами, с четырьмя волосатыми конечностями и относительно крупной округлой головой. Внешние органы слуха напоминали две полуокружности, симметрично расположенные по бокам черепа, глаз было только два, как и у всех млекопитающих, тело покрывала серо- бурая кудрявая шерсть, хвоста или хобота не имелось. Вокруг тазовой области уанка было обернуто примитивное одеяние из растительной ткани; отсюда я сделала вывод, что аборигены обладают уязвимыми половыми органами.

- Вас не пропустят! - крикнул страж. - Убирайтесь обратно в море!

- Мы не из моря, - терпеливо ответил Бист. - В море обитают только наши дети.

Уанка так раскрыл глаза, словно я прыснула ему кислотой в лицо.

- К- какие дети? - пробормотал он.

- Вы должны их знать, - я неодобрительно царапнула скалу задними ногами. - Морских богов знают все!

"Не увлекайся" - предупредил Бист. - "Если они решат, что мы опасны..."

"Мать рассказывала о культуре уанка" - возразила я. - "Они поклоняются зганам, считают их богами воды."

"Богами?"

"Это понятие присуще только стадным видам псевдоразумных..."

Пока мы обменивались сигналами, уанка скрылся в башне и вновь потянулось ожидание.