— Знаю, что вы к злому волшебнику Бубуне идете, радость лесным жителям хотите вернуть, — отвечает птица.

Кузька не стал расспрашивать Говоруна, а решил помочь птице. Взял пухлыми ручками сетку и давай тянуть. Намучился Кузька — сетка тяжелая, а никак не освободит дивную птицу.

— Лешик, ты что стоишь? — возмущается Кузька. — Помоги вещей птице!

Взялся Лешик за другой край сетки, тянет вместе с Кузей. Тянули, тянули да и вытянули сетку!

Зашевелилась птица Говорун, расправила крылья, и домовенок с лешонком ахнули. Вот красотища! У птицы перья черные, а крылья и хвост — золотые!

— Кто тебя, птица Говорун, сетью опутал? — спрашивает домовенок.

— За что тебя так наказали? — удивляется Лешик.

— Бубунины это проделки, — отвечает птица. — Говорит: «Не положено птицам такими умными быть, да еще и разговаривать». Вот и охотился за мной злой волшебник, только ничего у него не получалось. Обещал он отблагодарить всех своих злыдней, коли они поймают говорящую птицу.

— И кто тебя поймал? — спрашивает Лешик.

— Вон видите деревушка? — махнула птица крылом на север.

Присмотрелись Кузька с лешонком, а за полем и вправду какой-то дымок виднеется. Похоже, кто-то в деревеньке баньку решил истопить.

— Так в той деревеньке, — продолжает рассказывать птица, — в погребах людских, живут противные твари — хмурцы.

— А какие они, эти хмурцы? — удивляется Кузька.

— Про гномов слышали? Так вот эти хмурцы такие же маленькие, как гномы. На маленьких человечков похожи. Вот только лица у них, как у стариков, — сморщенные и темные.

Домовенок и Лешик еще больше удивляются.

— Как же эти маленькие хмурцы смогли тебя поймать, птица Говорун?

— Потому и смогли поймать, что маленькие. Не подумала я, глупая птица, что такая мелочь сможет со мной совладать.

— А почему они тебя здесь бросили? — любопытничает Кузька.

Птица хотела было рассказать, как все дело было, да вовремя остановилась:

— Долгая эта история, а вы ведь торопитесь.

Лешик с домовенком переглянулись — и правда, разболтались они с разговорчивой птицей.

— А за то, что не отказались помочь в беде, — продолжала птица, — вот вам от меня подарочек.

С этими словами выдернула птица из хвоста золотое перо и протянула Кузе с Лешиком.

— Не обычная я птица, говорящая, и перья у меня не простые. Случится вдруг с вами беда какая, достаньте это перо и скажите: «Птица Говорун, забери свое перо». А уж я как-нибудь изловчусь и приду вам на помощь. Только учтите: один-единственный раз смогу вам помочь, потому меня понапрасну не зовите. Ну а сейчас поторапливайтесь, — посоветовала птица, — пока хмурцы за мной не пришли.

Взял Кузька золотое перо птицы Говорун да и спрятал его в волшебный сундучок. Ведь больше некуда было.

А птица взмахнула золотыми крыльями, распушила хвост и полетела в самое небо. Подняли головы Кузька и Лешик и смотрели на птицу, пока ее золотые перья не слились с ярким полуденным солнцем.

Первым оторвал взгляд от дива Лешик. Кинул он клубочек и снова отправился в путь с домовенком.

Глава 6. Живое дерево

Катится клубочек, идут за ним Кузька с Лешиком. Прошли поле, идут уже лугом. Устали в конце концов домовенок и Лешик, кушать захотели. И деревеньки, как назло, никак им не попадаются. А в ту деревню, где хмурцы водятся, они заходить не стали.

— Эх, — вздыхает Кузя, — какие у бабки Настасьи щи вкусные! А блины! Объеденье!

А Лешик не отвечает.