– Ну как бы то ни было... – заметил Парацельс, прерывая неловкое молчание. – Принцесса, вам в любом случае надо открыть дверь. Мы ведь хотели добраться до Родового камня и изучить его...

– Я не обещала дать вам доступ к хранилищю! – воскликнула принцесса, с подозрением глядя на волшебника. – Речь шла о том, чтобы остановить Геренда!

– Вообще-то речь о спасении Альрии, – заметил волшебник. – Мне нужно исследовать Родовой камень, чтобы понять, что к чему. Как он поможет нам победить Чёрную Чуму.

Принцесса ничего не ответила. Развернувшись, она бросилась к своим раненным бойцам, намереваясь сперва помочь им.

Тёмное небо над головами стремительно затянули тучи. Всего лишь пару минут назад всё было спокойно – и вот уже облака клубятся от горизонта до горизонта. Ни принцесса, ни архимаг этого не заметили, полностью поглощённые исцелением раненных товарищей. Однако Геренд, лежавший лицом вверх, оказался более внимателен. Несколкьо секунд он внимательно разглядывал небосвод, а потом выругался на древнеэльфийском так, что у Элеи покраснели кончики ушек.

– Парц! – вампир схватил волшебника за рукав. – У нас проблемы!

– Да у нас они постоянно, – вздохнул он. – Что там опять стряслось?!

– Облако... близко... – прохрипел Геренд, взглядом указав наверх. – Оно разрослось... похоже впитало всю Чёрную Чуму, заполонившую Лориен и окрестности... Вот чем оно всё это время занималось... увеличивало свою мощь...

– Вот тебе и раз... – только и сказал Парацельс, взглянув наверх. – Крышу как назло разворотило... а защита отключена... плохо дело. Похоже, Серёге предстоит ещё очень долго развлекать ту пухлую мадам...

– Парц... – произнёс вампир, продолжая крепко держать волшебника за руку. – Забудь про это облако...

– Как это забудь? – не понял чародей. – Я б с радостью забыл, но объективная реальность иногда вынуждает меня уделять ей некоторое внимание... не смотря на всё моё могущество.

– Оно не главная наша проблема... но повод поспешить её решить как можно быстрее... – произнёс вампир. – Выбей коды из моей сестры... проникни в хранилище... и любой ценой уничтожь Родовой камень!!!

Последние слова он прокричал. На некоторое время воцарилось гнетущее молчание. Парацельс и Элея глядели на вампира в немом изумлении, а тот тяжело дышал, потратив на слова последние силы.

– Что за бред ты несёшь, предатель? – процедили принцесса, с презрением глядя на Геренда. – Видать, на пороге смерти разум окончательно отказал тебе.

– Да, Геренд, что-то ты какой-то непоследовательный, – заметил волшебник. – То ты хотел камешек захватить для увеличения своей силы, то теперь разрушить его хочешь...

– Вы не понимаете! – иступлённо прокричал Геренд, из раны снова хлынула кровь вопреки усилиям архимага. Спокойствие и хладнокровие, его верные спутники, окончательно изменили принцу-изгнаннику. – Вовсе не проклятие Конрада источник Чёрной Чумы! Он тут вообще не при чём! Мы все ошибались! Страшно ошибались! Я в том числе!

– Ты о чём толкуешь, вампир? – Элея с подозрением посмотрела на него.

– Я был временно слит с Родовым камнем! – крикнул Геренд, отчаянно пытаясь подняться, но силы покидали его на глазах. – Видел его суть! Он и есть настоящий источник Чёрной Чумы!

Глаза его закатились, и Геренд окончательно провалился в небытие. Чёрная тучи высоко в небе начали быстро опускаться. Чем ближе они становились, тем отчётливее становилось понятно, что это вовсе не облака, а мельтешашие в воздухе частички Чёрной Чумы.