– Чёрт, надеюсь с Серёгой всё хорошо, – покачал головой волшебник. – Будет очень неловко, если окажется, что я бросил его на произвол судьбы и вовремя не пришёл на помощь...

– Он бросил взгляд на неподвижно лежавшего Геренда. Рана вампира всё никак не желала затягиваться. Даже регенерация, свойственная кровососам, не справлялась с отравляющей силой Безумного бога. Архимаг сумел остановить её пагубное распространиение, стабилизировать ситуацию, но для полноценного излечения требовалось что-то большее.

Элея помогать брату отказалась наотрез. Ну что ж, хотя бы убить его более не пыталась, уже некоторый прогресс в отношениях. В глубине души волшебник продолжал верить, что брата и сестру удастся помирить. Не смотря на жгучую ненависть, что они питали друг к другу.

В тумане показались два огонька, стремительно приближались. Приглядевшись, Парацельс довольно улыбнулся. к ним приближался некто в чёрный доспехах – конечно же это Серёга, кто тут ещё подходить под подобное описание? Мрачный тип с огненными глазищами, кто если не он?

И действительно, рассеяв туман, черный рыцарь с пылающими глазницами вышел к ним. За его спиной развевался плащ, а звуки шагов напоминали о неумолимой поступи самой смерти.

Парацельс внимательно смотрел на него, чувствуя, как смутное чувство скребётся на душе. Что-то было не так с Серёгой. Он как-то неуловимо изменился. Словно это был он, и в тоже время не совсем он. Словно некто слился с Тёмным лордом или даже забрал себе его душу и тело...

Озарение настигло волшебника, словно путника внезапный гром посреди чистого неба. Он широко распахнул глаза, хлопнул себя по лбу и громко воскликнул:

– А-а-а, Серёга, так ты фасончик доспехов своих поменял! Тут шип убрал, а тут добавил... наколенникам форму поменял... и мечи свои куда-то дел... а я-то думаю, что с тобой не так.

– По-моему, мессир, это вовсе не Тёмный лорд Сергей, – напряжённо произнесла Элея. Эльфийка снова обнажила свой меч, неотрывно глядя на приближающегося рыцаря. – Хотя, безусловно, очень похож. Словно брат, более старший и опытный, прошедший через многие битвы и выживший. Но это точно не он. Совсем не он.

Волшебник озадаченно почесал в затылке. Заклинания познания отскакивали от чёрной брони человека перед ними, тот по прежнему оставался загадкой. Силу свою он приглушил, и волшебник не мог понять, что же из себя незнакомец представляет.

Напасти просто шли одна за другой. Не стоит ещё и о чёрной туче забывать. Она где-то рядом до сих пор.

– Мессир Парацельс, – произнёс рыцарь, остановившись перед архимагом. – Наслышан о вас. Невероятно могучий и одарённый чародей. Один из сильнейших. А может быть и самый сильный из ныне живущих. Правда, в моих краях вы были... или будете давно мертвы. Не знаю даже как правильно сказать.

– Чего? – Парацельс не поверил своим ушам. – Ты о чём вообще, дружище? Кто ты такой? Почему похож на Серёгу?

– Я и есть он, – произнёс рыцарь. – Его лучшая будущая версия.

Несколько секунд волшебник молча смотрел на рыцаря, пытаясь осознать, о чём тот толкует.

– Ты что, стырил кружку моего парцеяда и нажрался в одиночку? – возмущённо воскликнул чародей. – Знаешь, Серёга, я был о тебе лучшего мнения! Боевой товарищ, называется!

– Ты нисколько не изменился, Парц... – чёрный рыцарь с размаху стукнул себя перчаткой по забралу. – Но мне в будущем тебя откровенно не хватало... может быть и не стоило тебя убивать...

– Ещё одно слово, – предупредил Парацельс. – И я применяю протрезвляющую магию мгновенного действия! А она будет поубойнее, чем десять огненных шаров! И сотни молний! Вместе взятых.