Поравнявшись с очередным этажом, плита остановилась.

– Минуточку… – нахмурился Парацельс, оглядывая открывшийся перед ними тёмный проём. Ни свечей, ни факелов, ни магических кристаллов – ни одного источника освещения. – Это же не тот коридор! Плита должна была поднять нас куда выше, прямо к комнате для гостей номер пятьдесят четыре!

– Уверены, мессир?

По мнению Сергея, новый коридор ничем не отличался от предыдущего. Разве что картины на стенах отсутствовали. И, как уже было сказано, освещение.

– Нам надо выше, – повторил архимаг и постучал ногой по платформе. – А ну работай, болванка!

Но плита не сдвинулась ни на дюйм.

– Сломалась что ли? – удивился волшебник. – Не может быть! У архимага ничего не ломается!

– Сразу взрывается? – не удержался Сергей. Если обычные люди, находясь рядом с великим магом, ощущали себя не в своей тарелке из-за непредсказуемости Парацельса, то Тёмный лорд напротив – пришёл в необычайно весёлое для себя расположения духа.

Волшебник что-то шептал под нос и водил по воздуху руками, между его пальцами вспыхивали разноцветные искры. Но платформа так и осталась на месте. Лишь завибрировала, исходящий от неё свет начал мигать, вызывая у Сергея ассоциации с плохо работающей лампочкой в подъезде.

– Неужели всё так плохо? – спросил он. – Если не получается, давайте пешочком пройдёмся.

– Как? – выпустил глаза Парацельс. – Архимаг? Пешочком? Я лучше тут останусь! Не уж! Мне нужны зелья, чтобы починить! У меня рук не хватит всё с собой таскать! Надо зайти в лабораторию!

– Хорошо, – кивнул Сергей. – Тогда пошли в лабораторию.

– Что? Пешком что ли?

– А как ещё?

– Архимаги не ходят пешком! Не по статусу!

– Тогда полетели.

– Э-э-э… для этого нужно зелье.

– Мессир… – Сергей закатил глаза. Парацельс всё больше напоминал ему собственного деда. Тот тоже, если напивался, начинал сначала нести, а потом и вытворять несусветную дичь. – Собираетесь остаться здесь?

– Ну, – волшебник важно погладил бороду, щелчком пальцев наполнил свою кружку и отхлебнул. – Мы могли бы подождать утра, если нас найдёт Васька, то что-нибудь придумает… Ладно, ладно, не зыркай своими огненными глазищами… Пешком, значит, пешком.

Оба двинулись вперёд по коридору. Волшебник и его гость так не заметили зелёных глаз с вертикальным зрачком прямо на светящейся поверхности плиты-лифта…

Парацельса и Сергея ждал неприятный сюрприз. Пол, стены и потолок нового коридора после первого же поворота оказались покрыты маленькими комочками слизи, от которой почему-то пахло клубникой. Отвратительная субстанция шевелилась, словно живая, иногда на несколько секунд выпуская маленькие щупальца. Пол, словно слизи было мало, покрывал слой невероятно жирных мёртвых тараканов.

– Все признаки налицо, – прошептал Парацельс, с напряжённым видом оглядываясь по сторонам. – Слизь, тараканы, запах клубники… она где-то недалеко.

– Кто «она»? – забеспокоился Тёмный лорд. Неужели ещё один обитатель сумасшедшей башни?

– Зелёная Слизь… – ответил архимаг, вновь наполнил свою кружку и отхлебнул.