– Ох, голова-то как болит... – пожаловался волшебник. Он встал и осторожно положил спящую настоятельницу на нагретое кресло. – Надо бы девушек угостить чем-нибудь, как проснутся... А то как-то не по-джентельменски получается. Вася! – громко позвал он. – Васенька! Васян!

Из-за одного из кресел вышел крупный кот с застывшим высокомерием на морде. У Сергея сложилось ощущение, что рыжий всё время находился подле них, подсматривая и подслушивая. Уж слишком быстро объявился по зову волшебника. Как будто знал, что его скоро позовут, и специально ждал.

– Фигушки вам, а не рассол, – брезгливо произнёс кот, встал на задние лапы, передние скрестил на груди. – Страдайте теперь, алкаши.

– Васенька! – взмолился волшебник, умоляюще глядя на питомца. – Всё, что хочешь за глоток рассольчика! Всю науку магии к твоим лапам!

– Вы ноги не вытерли о коврик и теперь должны страдать. Я весь рассол в башне припрятал... и все таблетки от похмелья тоже!

"Этот кот – сущий дьявол во плоти, – подумал Сергей. – Истинное Зло".

– Вам не о рассоле надо беспокоиться, – заметил Васька. – А о том, что у нас перед башней очередь огромная.

– Какая очередь? – осторожно спросил волшебник.

– Без понятия, – пожал плечами кот. – Там куча жителей Чернябинска, рыцари-монахини, разномастные колдуны, некроманты, стихийные маги, клирики, орки, эльфы, гномы, гоблины. Туча народу, кого– только нет... Одни требуют возмещения ущерба, другие хотят вернуть мать-настоятельницу, третьи просто жаждут вашей крови... Чем вы таким всю ночь занимались за пределами башни? Тебя, Парц, конечно, не любят, но такую концентрированную ненависть вижу впервые...

Сергей подумал, что ему понадобится немало мужества, чтобы досмотреть запись трансляции до конца. Лучше бы с Конрадом ещё разочек сразился. И с Враалем. Одновременно.

– Очередь очень большая – через всю степь аж до самого горизонта тянется, – добавил кот. – Так чем вы вчера занимались, что к вам столько желающих пообщаться?

Архимаг, выслушав кота, заметно сбледнул. Видимо, представил, сколько счетов ему выставят в этот раз. А может быть, и не только счетов...

– Так, Серёга, напомни, мне о чём мы там вчера договаривались? – попросил он. – А то я запамятовал...

– Едем в Альрию, очищаем её ото зла, восстанавливаем государство, сажаем на трон марионетку, взимаем дань, – отрапортовал Сергей. – Купаемся в золоте.

Волшебник вытаращил глаза. Понять бы ещё от чего – или от перспективы купаться в золоте, или из-за необходимости спасать Альрию?

– Ох, ничего себе я наобещал... – на одном выдохе произнёс он. – Ну да ладно... Эх, такое чувство, словно в старые времена вернулся, когда мы с Герендом... – он резко оборвал себя, помолчал несколько секунд, глядя перед собой. – Не важно, в общем. Пойдём лучше к подземному ходу – так сумеем выбраться из башни... надеюсь, проскользнём мимо толпы мстителей незаметно.

Геренд... опять всплыло это имя. Каков шанс, что волшебник знаком с тем самым загадочным учеником Врааля? Интересный расклад выходит. Сергей узнал о Геренде от жреца, поехал к архимагу, и тот тоже упоминает про эту личность... какова вероятность подобного совпадения? Да нулевая! Если, конечно, дело происходит в реальности, а не в каком-нибудь романе-фэнтези про попаданцев...

Только вот... про Геренда Сергею сообщил жрец Врааль. Мог ли травокур знать о событиях, что развернуться в не таком уж далёком будущем? Уж не специально ли он рассказал Тёмному лорду про Геренда, прозрев, что тот отправится к архимагу?

– А мне чего делать? – уточнил Васька.

– Тоже, что и обычно в таких случаях, – пояснил Парц.