– Эх вы, молодёжь... — волшебник снисходительно махнул рукой. — Я тоже, как и ты когда-то, безудержно искал знаний, не в состоянии насытиться... Поверь, это не та чаша, которую человек в силах осушить!

– Но он может из неё напиться, – возразил Сергей.

– Ну вот лично я уже напился, — заявил волшебник. – Сейчас предпочитаю не эти ваши древние знания, а весёлые приключения наших простых парней-попаданцев в мире металла, стекла и камня. Как они там устраиваются на работу, снимают квартиру, берут ипотеку, налоги платят... увлекательно! Оторваться решительно невозможно! Подобная литература в интернете последнее время набирает всё большую популярность.

-- А у нас наоборот, любят про попаданцев в мир меча и магии, чтоб главный герой был некромантом или тёмным лордом, с драконами дрался и строил империю...

– Тю-ю-ю, скукатень, – волшебник аж поморщился. – Какие же это приключения, простая скучная повседневная рутина...

Разговоры о литературе, драконах и прочем высоком помогали скоротать время. Чем дальше Сергей и Парацельс продвигались к источнику чёрной заразы, тем беднее становилась окружающая их природа. Цвет травы и листьев терял насыщенность, деревья чуть ли не на глазах иссыхали. Птицы животные и насекомые куда-то исчезли. Тёмный лорд даже встал на колени, разглядывая землю и травинки под ногами – ни одной букашки, даже вездесущие муравьи куда-то подевались.

– Я не чувствую рядом присутствия никакой враждебной магии, – задумчиво произнёс волшебник, громко нюхая воздух носом. – Похоже причины подобного состояния природы самые банальные – малое количество питательных веществ, – он нагнулся и воткнул палец в землю. Постоял, подумал и вынес вердикт: – Почва очень бедная. Если посадим семя, то вряд ли оно даст побег.

– И из-за чего это всё?

– Скорей всего были разорваны цепочки, поддерживающие гармонию в природе, – предположил архимаг. – Чёрная Чума, насколько я слышал, поражает и людей, и животных, и даже неживые объекты. Допустим, поработила Чума всех волков, они перестали подъедать трупы умерших животных и вуаля – повсюду куча гнили и заразы...

– Да тут даже гнили и заразы нет... – заметил Сергей, оглядываясь. – Даже растительности всё меньше, одни проплешины в земле, скоро сливаться начнут.

– Возможно, в скором времени эти земли превратятся в огромную пустыню, – сказал волшебник. – Всё к тому и идёт.

Выйдя из пролеска, они увидели примерно в пятистах метрах от себя странную преграду в виде уплотнённого воздуха, едва заметно искрящегося. Она напоминала огромную стену уходящую куда-то высоко в небо. Задрав голову, Сергей увидел, как в преграду упёрлось большое облако, гонимое ветром, и начало медленно растекаться по её периметру. Магическая стена тянулась и направо, и налево, насколько хватало глаз, пока не исчезала за горизонтом.

Сергей перевёл взгляд на волшебника. ожидая получить ответы на насущные вопросы. Но тот молчал, его глаза затуманились, а взгляд пронзал космические бездны, недоступные невооружённому оку обывателя... Короче, архимаг опять плавал в облаках, и проблемы низменного бытия его не волновали.

– Что думаешь, Парц? – нарочито громко спросил Сергей, пытаясь вернуть старичка на грешную землю.

Парацельс моргнул, возвращаясь назад, и окинул Тёмного лорда рассеянным взглядом.

– Я думаю, что литература в упадке, – заявил он. – Всё захватили дамские любовные романы! Хочешь почитать про героя, который бороздит подводный мир и дерётся с глубинными ужасами, заходишь в соответствующий жанр, а там влажные тентакли бороздят просторы попаданки.