– Прямо как в старые добрые времена, а Геренд? – спросил волшебник, лениво подбрасывая рукой маленький светящийся шарик. – На луне похожее было. Нас тоже тогда прессовали от души. Несколько месяцев подряд.

– Угу, – подтвердил вампир, ребром ладони ломая очередную стрелу вдоль ствола на две ровнёхонькие части. Огромные куски дерева вонзились в землю за его спиной.

На секунду Сергей невольно проникся к Геренду уважением. Тёмный лорд провёл в кампании Парацельса несколько дней, и острых ощущений ему хватило с избытком. А принц-изгнанник судя по всему общался с волшебником с глазу на глаз в течении многих месяцев, если не годов... Не хочется это признавать, но он настоящий мужик со стальными яйцами! Хоть и вампироэльф.

Противники ещё некоторое время закидывали их снарядами, как магическими, так и обычным стрелами. Периодически швыряли даже огромные камнями. При этом каждый раз атака исходила из нового мета – то из пролеска, то из-за холма, а то и вовсе сверху с неба. Парацельс порывался обнаружить неизвестных агрессоров, но те скрывались отменно, ничем не выдавая своего истинного местонахождения. Ни магия, ни вампирское чутье, ни даже всевидящая мини-карта Сергея не помогали найти вредителей.

В один момент атаки прекратились, на поле боя воцарилась тишь да гладь. Лишь развороченная земля, да обломки снарядов напоминали, что здесь только что шла битва.

– Они отступили, – с удивление в голосе произнёс Геренд. – Интересно, почему. Наши недруги, кем бы не являлись, ещё долго бы могли продолжать нас обстреливать...

– Не долго! – буркнул недовольный Парацельс. Светящийся шар в руке он так и не использовал, погасил быстрым движением пальцев. Вверх устремилась чёрная дымовая лента. – А ровно до тех пор, пока я бы не жахнул по ним как следует. Заклинанием с высокой областью поражения.

– Если это действительно королевские рейнджеры или кто-то вроде них... – медленно произнёс Геренд, с напряжением оглядывая подлесок. – То они скорее всего находятся совершенно в другом месте. Они лишь ловко заставляют нас думать, что наши враги находятся там, откуда летят снаряды.

– Это как?

– А вот так... Есть множество способов перехитрить противника, чтобы он даже не понял, как именно был надут. Рейнджеры, если это и впрямь они – непревзойдённые мастера обмана, маскировки и скрытной войны.

– Раз они отступили, то это, возможно, часть их плана? – предположил Сергей.

– Не исключено, – произнёс Геренд. В голосе его явственно звучало сомнение. – Пока трудно сказать.

Из-за горизонта на чистом безоблачном небе показалась небольшая чёрная тучка. Она стремительно приближалась к троице – и это-то при полностью безветренной погоде! На её поверхности периодически блистали молнии, озаряя клубящийся чёрный покров.

– Хм, – Парацельс сдвинул брови, глядя на тучу. – Чувствую приближение источника силы... и он с каждой секундой очень быстро увеличивается.

– Похоже, эти так называемые рейнджеры просто хотели задержать нас! – крикнул Сергей. – Чтобы эта здоровая грозовая дура без проблем до нас добралась!

Откуда ни возьмись появился ветер – из-за сильных порывов соседние деревья низко пригнулись к земле. Послышался громкий треск – стволы едва выдерживали невероятную нагрузку.

– Нам нужно поскорее добраться до Лориена, хотя бы до внешнего периметра! – прокричал Геренд, стараясь перекричать рёв ветра. – В городе установлена очень мощная магическая защита. Если окажемся внутри, нас уже никому не достать! Если она, конечно, еще работает...

Они направили коней в сторону огромных деревьев эльфийской столицы, похожих на секвойи.