— Степан, ты сможешь нас дотянуть на тросу до ближайшего мотеля? — продолжила Людмила.

Она была неотразима даже с перемазанным грязью лицом. Её голубые глаза пленили Степана.

— Девчонки, а вы вообще куда едете? Где ваша подруга живёт?

— В Канабе.

— О! — радостно ощерился он. — Так мне по пути! У меня есть лучше идея, чем таскать на тросе автомобиль с автоматической трансмиссией. Вы знаете, что из-за этого коробка передач сломается, и вас заставят заплатить за поломку космическую сумму?

— Боже! — испугалась Маша. — Люд, ты слышала? Если нас заставят платить за поломку… У нас же денег не хватит!

— За генератор тоже? — нахмурилась Людмила.

— Нет-нет, — Фиксов покачал головой из стороны в сторону. — Вы же не виноваты в поломке генератора. Садитесь ко мне в машину, я подвезу вас до Фредонии. Оттуда вы позвоните в прокатную контору, чтобы они забрали свою колымагу.

— А нас за это не оштрафуют? — задумалась Людмила.

— Что за глупости? — усмехнулся Степан. — Конечно, нет. Вы сами можете попробовать стрясти с конторы деньги за то, что она предоставила вам неисправный автомобиль.

— Ох, Степан, спасибо вам большое! — Люда поспешила забрать свои вещи из салона арендованного седана.

— Да-да, Стёпа, спасибо, — начала ему строить глазки толстушка. — Ох, — сделал она вид, будто чемодан очень тяжёлый. — Вы поможете девушке?

— Конечно, Машенька, — подхватил он чемодан, который оказался не таким уж тяжёлым.

Чемоданы он погрузил на заднее сиденье. Туда же села Людмила. Маша заняла место рядом с водителем.

— Как прошла конференция? — вырулил на хайвэй Фиксов.

— Ой, ничего серьёзного, — Мария зевнула. В тепле её начало сразу же клонить в сон. — Обсуждали, сколько ещё можно качать нефть.

— Понятно. А сами откуда будете?

— Мы из Красноярска, — стоически боролась со сном Мария.

— О! Из Сибири. А я жил в Волгограде. Потом переехал в Великобританию. В итоге перебрался в штаты.

— Из Волгограда? — с любопытством разглядывала его Маша. — У Людмилы парень из Волгограда. Он почти год назад пропал в тайге. Мы только прилетели в США, а тут Люде внезапно позвонили родители и сказали, что её парень нашёлся.

— И где же год он пропадал? — у Фиксова прорезалось ехидство. — По бабам гулял, наверное?

— Нет, — с заднего ряда ответила Людмила. — Он разбился на вертолёте в самой глуши. После этого целый год выбрался из тайги.

— НА ВЕРТОЛЁТЕ?!! — от изумления Степан чуть не ударил по тормозам. У него в уме мгновенно сложилась мозаика. — Да ладно?! Быть такого не может!

— На вертолёте, — кивнула Люда.

— У него фамилия случайно не Звягинцев?

— Да, — на этот раз удивилась Людмила. — Ты его знаешь?

— Мы старые знакомые. Одно время мы с ним играли в одну игру…

— Это невероятно! — обрадовалась Людмила. — Оказаться на другом конце мира, и встретить знакомого. Стасу расскажу — не поверит.

— Я сам ему расскажу… — впереди у дороги показались огни заправки, рядом с которой приютилось кафе. До Колорадо-Сити осталось ехать примерно два часа. В голове Фиксова родился план. — О, кафе! Девчонки, я сейчас кофе возьму, и мы поедем дальше.