— А куда деваться? — вздохнул Степан. — Дойду.

***

Сутки Степан голодал. Денег он так и не смог раздобыть, а лазить по помойкам не позволяла гордость. Напиться ему удалось из общественной колонки в частном секторе. Он ходил по улицам в маск-халате (куртке расцветки «березка» — зеленая с пятнами песчаного цвета) и резиновых шлепках, которые ему подарил сострадательный рыбак, подвезший его до Волгограда на своей старенькой Ниве.

Голод не тётка, любого заставит переступить через гордость. Фиксов наплевал на всё и встал возле входа в магазин «Магнит», расположенный в одном из спальных районов.

— Прошу, проходите, — вежливо произнес он, открывая дверь перед очередным посетителем магазина. — Помогите мелочью человеку, попавшему в сложную жизненную ситуацию.

Степан словил презрительный взгляд. Именно так на него смотрели почти все посетители «Магнита». Он за пару часов собрал на себе целую коллекцию взоров всех мастей, среди них были унизительное пренебрежение, жалость, сочувствие, но в основном презрение. Большинство людей проходили мимо, делая вид, словно не замечают парня. Но изредка встречались те, кто подкидывал мелочи. Кто даст рубль, кто кинет в протянутую ладонь пятачок или червонец. Самой большой добычей стала горсть мелочи, которую выгреб из кошелька молодой крепкий парень, который после этого сел в Ладу Калина и уехал с покупками. Степан насчитал аж семьдесят два рубля девяносто копеек и был безмерно благодарен безымянному юноше.

Фиксов испытывал серьёзные душевные муки, наступая на свою гордость. Ещё вчера он был миллиардером, а сегодня ему приходится побираться. Но банка тушёнки, булка хлеба, пачка сосисок и бутылка воды смирили его с необходимостью просить милостыню. Наконец, он смог вдоволь насытиться.

Сидя на лавке возле ближайшей девятиэтажки, он уминал одну за другой сырые дешёвые сосиски, с грустью вспоминая омаров, которых ел буквально пару дней назад. Голод — лучшая приправа. Дешёвые соевые сосиски показались Степану лучшей пищей в мире.

Вот только Фиксов не ожидал от судьбы нового удара так быстро.

Бдительной старушке, живущей на первом этаже дома, возле которого расположился Степан, показался странным парень, поедающий сырые сосиски с нереальным счастьем на лице.

«Наркоман», - подумала старушка и вызвала полицию.

Полицейские незамедлительно отреагировали на вызов. Вскоре к дому подъехал ближайший патрульный автомобиль.

Степан, завидев полицейскую Ладу-хэтчбек четырнадцатой модели, бросился в бега. Полицейские, увидев, что парень побежал, бросились за ним в погоню.

Фиксов тренировался, чтобы уметь создавать больше дублей, поэтому находился в отличной физической форме. Но и стражи порядка были не лыком шиты.

Во время бега Степан вспомнил о возможности создавать двойников. Забежав за угол дома, он создал двойника, а сам спрятался за мусорными контейнерами, которые по счастливому стечению обстоятельств оказались поблизости.

Полицейские нагнали голого двойника.

— Стоять, не двигаться! — донёсся до Степана возглас полицейского.

— Смотри, он успел раздеться, — воскликнул второй полицейский. — Ты где вещи скинул? Что там было? От наркоты избавился, да?!

— Нужно посмотреть в мусорных баках! — произнёс первый страж порядка.

Фиксов испугался, что его найдут. Кажущееся хорошим укрытие, перестало быть таковым. Такого поворота он не ожидал.

Степан мысленно связался с клоном и приказал ему отвлечь внимание копов.

Голый дубль извернулся из хватки полицейского. Его руки были закованы в наручники. В таком виде он рванул со всех ног. Оба полицейских побежали за ним.

Пока стражи порядка гонялись за клоном-эксгибиционистом, Степан вылез из-за мусорных баков и побежал в противоположном направлении.