Алексей молча продолжал сидеть, глядя ей в глаза.

— Нет, — пожимая плечами, сказала она, — я просто тебе показала самую верхушку возможностей паука. Сколько я здесь? Три десятидневки. А сколько раз мы с тобой говорили? Два по пять фраз, не считая приветствий. Поговорила с тем, другим. Даже не надо Койот расспрашивать. Она-то как раз ничего и не скажет.

Старик с тобой общался гораздо больше и опыт имел громадный. Здесь нажать, тут подсказать вроде бы случайно, за это похвалить, а вон то непременно обругать. Он тебя четко подвел к интересной мысли. Год ученичества кончается, уйти свободно тебе не дадут, а дойти до людей вообще сомнительное дело. Что делать? Заставить с собой считаться.

Что Койот с Черепахой давно знакомы, ты и без меня прекрасно знаешь. Про Черепашкины мысли насчет остановившегося развития и желание отделиться Койот знала. Старик не мог не знать, Черепаха и не скрывала ничего. Осталось только вас познакомить. И вот честно, он, конечно, делал, что считал нужным и тобой манипулировал, но ничего плохого для тебя лично, для той же Черепахи, Койот и еще десятков не сделал. Вы сами этого хотели. А что иногда это тяжело и не всегда приятно принимать решения, которые касаются всех, а не только самого себя, — она развела руками. — Тебя поставили перед выбором и ты его сделал. Мог бы и не лезть на копье с диким криком. В конце концов, ты имел возможность на все и на всех плюнуть и уйти через проход. Не тогда, так потом. Не ушел — значит, есть у тебя понятие о чести и с тобой можно иметь дело.

— Один человек, — грустно сообщил Алексей, — сказал «Мы в ответе за тех, кого приручили». Клятва работает в две стороны. Мне клянутся подчиняться, я обещаю защиту. Я воспитывался не здесь, чтобы верить в клятвы без оглядки, но если уж начал дело, совершенно верно доведу его до конца.

Мне есть о чем подумать, но возникает еще один интересный вопрос, а что именно тебе надо? Что-то мне не верится, что я так сильно понравился.

— Хорошо, — усмехаясь, сказала она и буквально процитировала его же слова. — Я не буду заходить издали и интересоваться какой урожай в огороде и не уменьшились стада диких копытных проходящих мимо ваших рощ, чтобы соблюсти приличия. Я предлагаю тебе сделку.

В Совете у меня нет решающего голоса, но со мной считаются. Если потребуется я смогу затормозить любое невыгодное для Клана решение. Провалить — это выше моих возможностей, но затянуть в очередную свару, затянувшуюся на месяцы никаких сложностей. Предупреждение о проблемах со стороны Совета ты получишь сразу. Тем более помощь практическая, лечение и обучение. Поверь, мне есть что дать. Любая возможная поддержка с моей стороны, — усмехаясь, добавила она после паузы, — без объявления во всеуслышанье тебя новым Праотцом. Может ты такой и есть, но зачем раздражать окружающих?

— А с моей стороны?

— Ты проведешь меня к людям и поможешь приспособиться, чтобы не обращали внимания. Если надо будет вернуться, обеспечишь возможность. Естественно ответишь на вопросы, которые могут у меня возникнуть или сведешь с кем-то, кто не будет удивляться отвечая. Все.

— И эта туда же, — с испугом подумал Алексей. — Медом им зоне намазано. И вслух: — Зачем тебе на ту сторону? И потом, — озвучил он только что пришедшее в голову, — как это ты поможешь в Совете, если будешь неизвестно где?

— Не волнуйся, на это имеешься ты. Меня предупредят, если что-то изменится, а с твоими возможностями ходить можно быстро. Я оставлю тебе камень-родственник, всегда сможем поговорить. А задерживаться там я не собираюсь. Годик-другой.

— Сколько?! — поразился Алексей.