Мы встали у столба. Я мимоходом глянул на Дашу. Ничего так стоит, настоящий боец. Страха нет, только злость и готовность вцепиться в глотку.

Крысы стояли полукругом, закрывая дорогу. Только сзади, где было озеро, никого из них не было. Вряд ли можно уплыть, не такие они идиоты, чтобы давать такую возможность. Даже настоящие крысы прекрасно плавают и ныряют, а оборотни должны уметь это дело еще лучше.

Впереди соплеменников стоял Убийца кого-то там, опираясь на обнаженный меч. Очень странный надо сказать. Длина лезвия доставала до солнечного сплетения, не меньше метра и было оно черного цвета. Не похоже на краску, явно металл. Но самое интересное на длинной крестообразной рукоятке было навершие с изображением медведя.

Больше всего это смахивало еще на одну ожившую легенду. «Каждый род получил от прародителей свой собственный черный меч, который был способен разрубить доспехи и не нуждался в заточке. Он переходил от одного лучшего воина к другому и не использовался в боях с другими воинами своего рода. Слишком это просто было бы», - зазвучал у меня в ушах голос матери. «И где же эти мечи?» — скептически спрашиваю я. «В нашем семействе точно нет, а мы лучшие среди медведей!». «Никто не знает», - отвечает она. «Давно потерялись много-много-много лет назад. А лучшим будешь ты, когда вырастешь».

Ага, вот я и вырос. А вот и черный меч, только почему-то в руках у крысы.

Тут аргх показал на нас рукой и завел речь. Не очень вслушиваясь в озвучивание восхвалений самого лучшего и правильного на свете рода и семейства, которому все остальные в подметки не годятся, я попытался прикинуть смогу ли его достать в прыжке. С сожалением понял, что не получится. Был бы человек, можно было бы попробовать, а этот успеет среагировать, да еще и по бокам два члена команды поддержки привычно держат копья. Моментально продырявят.

— Вот, — вскричал он, излишне, на мой взгляд театрально и показал кончиком меча на меня. — Это и есть один из тех злобных и завистливых существ, не давших нам жить свободно! Крысы возмущенно загудели. — Мы помним, — сообщил он, возвышая голос, — как они преследовали наш род, но помним и то, что они нам родственники. Тут возмущенно заорала какая-то баба, явно не желая меня признавать даже дальним. — Да, переждав вопли, — повторил он. Он тоже может принимать боевой облик! Мы докажем, кто лучше!

— Что он говорит? — спросила Даша.

— Ругается… Когда начнется, я постараюсь их задержать. Не пугайся, зрелище будет еще то. Не думай ни о чем, как только они отвлекутся, бегом к озеру и плыви.

Она глянула на меня и промолчала.

— Ты поняла? — с нажимом спросил я. — Их слишком много. Двум-трем я шею сверну, а потом они вспомнят про тебя. Беги!

— Клык против клыка, коготь против когтя, сила против силы, — прокричал он формулу. Крысы хором повторили. Один из стоящих в первом ряду, совсем еще молодой парнишка, скинул с себя одежду и шагнул вперед.

— Мой выход, — сообщил я Даше и переместился так, чтобы она была за спиной. Раздеваться мне не требовалось. Мы с парнем встали напротив, глядя друг другу в глаза, и начали перекидываться одновременно. Десять секунд и мы смотрим на зверя. Мех у крысы не серый, а, скорее, серо-бурый. И размер поменьше моего. Совсем не плохо для начала.

Он громко зашипел и прыгнул. Наверное, думал, что я как нормальный медведь начну тоже громко реветь и встану на задние лапы, подставляя брюхо.