- Порядок! Но у меня есть швартовый тросик. Поймаешь?

- Ох, ты моя умница! - Видно, она наблюдала за моими маневрами и поняла, что требуется. - Подожди-ка минуту. Тут необходима какая-то диверсия! - Я покопался в колчане, висевшем за плечом, и пересчитал стрелы. Семь! А начинал я с двадцатью, с толком истратил только одну, остальные потерялись, выпали. Теперь я послал три стрелы почти одновременно направо, налево и в центр, выбирая цели почти на пределе меткости, целясь в середину туловища и веря в то, что мой удивительный лук направит стрелы точно и мощно. Как и ожидалось, толпа набросилась на свежее мясо, как налогоплательщики на государственное пособие. - Давай!!!

Через десять секунд я уже держал ее в своих объятиях, принимая быстрые поцелуи, как плату за проезд.

А еще через десять минут до нас добрался Руфо, который использовал ту же тактику, что обошлось мне еще в три стрелы, а Стар - в две, только меньших по размеру. Руфо спускался без помощи, стоя в петле, а свободный конец троса был обвязан вокруг его туловища. Он тут же начал собирать канат в бухту.

- Брось! - резко сказала Стар. - У нас нет времени, а трос слишком тяжел, чтобы тащить его с собой.

- Я спрячу его в рюкзак!

- Нет!

- Это хороший трос, - настаивал Руфо. - Он нам еще пригодится.

- Тебе пригодится саван, если мы до темноты не выберемся отсюда.

Стар повернула голову ко мне:

- Когда двинемся в поход, милорд?

Я огляделся. Перед нами и слева от нас все еще шаталось несколько этих клоунов, явно опасавшихся подойти поближе. Справа и над нами - гигантское облако, образовавшееся у подножья водопада, отражалось в небе яркими радугами. Прямо перед нами - примерно в трех сотнях ярдов - стояла группа деревьев, между которыми лежал проход к болотам, начинавшимся дальше.

Мы двинулись вниз по склону, держась тесным клином: я на его острие, Руфо и Стар по флангам, все держа в руках взведенные луки. Я приказал им браться за шпаги, если какой-нибудь Рогатый Призрак приблизится на расстояние пятидесяти футов. Ни один, однако, не подошел. Какой-то идиот сунулся было к нам, но Руфо положил его стрелой на вдвое большей дистанции. Когда мы подошли к рощице, Руфо вытащил кинжал.

- Брось! - прикрикнула Стар. Она явно нервничала.

- А я хочу забрать самородки и подарить их Оскару!

- И чтобы мы погибли? Если Оскару нужны самородки, он их получит.

- Какие еще самородки? - спросил я, не останавливаясь.

- Золотые, босс. У этих мерзавцев желудки устроены как у кур. Только вместо песка они заглатывают золото. У старых экземпляров набирается в желудке фунтов по тридцать-сорок.

Я присвистнул.

- Тут полно золота, - сказала Стар. - У подножья водопада его целые груды - там, в этом облаке - намытого за бесчисленные годы. Из-за него и идет война между Призраками и Сворой Холодных Вод, ибо Призраков гонит за золотом это странное пристрастие, и они иногда рискуют залезать в облако, чтобы удовлетворить свой аппетит.

- Я пока не видел никого из Своры Холодных Вод, - заметил я.

- Ну и благодарите бога за это, - ответил мне Руфо.

- Тем больше причин углубиться в болота, - добавила Стар. - Свора туда не ходит, даже Призраки избегают забираться далеко. Невзирая на свои копыта, они попадают в "окна" и тонут.

- А сами болота опасны?

- Еще бы! - ответил Руфо. - Главное - держаться желтых цветов.

- Ты сам смотри, куда ставить ногу! Если карта верна, я вас не потеряю. А как выглядят члены Своры Холодных Вод?

- Тебе когда-нибудь приходилось видеть человека, утонувшего неделю назад?

Я предпочел переменить тему.

Прежде чем углубиться в болота, я приказал закинуть луки за спину и обнажить клинки. И именно под защитой деревьев они на нас и напали. Я имею в виду Призраков, а не Свору. Засада была устроена со всех сторон, и я не знаю, сколько Призраков приняло в ней участие. Руфо убил четырех или пятерых, Стар - по меньшей мере - двух, а я прыгал взад и вперед, стараясь выглядеть очень занятым, а главное - остаться живым.