— на все сразу?

— Да. И если ты что-то хочешь оставить…

— Да! Вот это, это и три вот этих чемодана! Они мне совершенно необходимы!

Директор посмотрел на заявленные емкости размером с меня — и подвел итог.

— Или на все сразу — или ты остаешься здесь. Какой твой выбор?

Через десять минут изрядно позеленевшая Березка убирала в сумочку что-то вроде черного бильярдного шарика.

— Как же я буду даже без зубной щетки?

Директор остался безучастен к глубине ее страданий.

— Пожуешь сосновые иголки. Еще вопросы? Нету? Брысь по местам!

Мы послушно заняли свои места на сдвоенной пентаграмме. Директор пробормотал себе под нос заклинание и хлопнул в ладоши.

Вспыхнул ослепительный белый свет.

***

Мы стояли посреди леса. Самого обычного, смешанного леса в средней полосе России.

Но я была в родном мире. Это точно! И даже в России.

Только в нашей стране народ может забраться на двадцать километров в лес по бездорожью, чтобы подвесить на ветку красные кружевные трусы. Зачем?

А вот пусть те, кто их увидят, гадают, кто тут и чем занимался!

Мы не гадали, мы посмотрели друг на друга.

На небо. На компас — и дружно взяли курс на северо-восток. К условному месту, где будет ждать нас союзник магов в мире людей.

Как ни странно, союзником оказалась та самая, памятная мне, теть Вера, которая встретила нас в получасе ходьбы.

Глядя на нее сейчас, я бы не осмелилась называть ее бабушкой. Какая она, к лешим, бабушка? Гибкие молодые движения, яркий блеск глаз… да она еще лет сто спокойно проживет!

— И даже дольше. Ей сейчас семьдесят два, а ведьма она хорошая. Выпускница факультета лекарей, кстати говоря. Лет через десять сменит облик и поселится здесь, как собственная внучка.

Я благодарно улыбнулась Тёрну.

Теть Вера рассадила нас за столом, обеспечила огромными кружками молока и свежеиспеченными пирожками с вишней — и подмигнула мне.

— Жалеешь, что не послушалась тогда?

— Да вы что! Теть Вер! Я бы левое ухо отдала, чтобы тогда пойти в лес! Если бы я знала — меня бы и десяток ментов не удержал!

— Лёля, у нас теперь не менты.

— а кто?

— Понты. Пентюхи. В лучшем случае — пончики.

— Почему?

Выяснив причину (ну как-то мне не до газет было в свое время!) я только хрюкнула. Что, если кошку собакой обозвать, она лаять научится?

Нет, дурее нашего правительства еще надо поискать — и не найти.

И судя по лицам элваров — они думали о том же самом.

— может, нас надо переименовать в 'Охранный корпус личной Его Величества гвардии'? — хрюкнул Винер. А то охрана и охрана, как недоделанные?

— Может, вам еще и зарплату повысить? — возмутился Тёрн.

Фиалковые глаза смеялись. Вот уж чего элварам не нужно было — так это повышения зарплаты. Мало того, что они с семьями жили во дворце на всем готовом, так еще им и платили… по нашим меркам — их месячной зарплаты хватило бы на новый мерседес. И не самой последней комплектации.

А про престиж их профессии смешно было и говорить. Президент — это круто? Ну а на ступеньку ниже его телохранители. И я не сильно преувеличила.

— А то! А еще командровочные, сверхурочные, внеплановые, вымогательские и издевательские, — принялся перечислять Керрон.

Винер швырнул в друга куском пирога, элвар поймал его и демонстративно отправил в рот. А Винер тут же получил от теть Веры ложкой по макушке.

— Поиграйся у меня с едой! Голову оторву!

И я поверила.