– А чтобы сказал Ленин? Ой, даже слушать не хочу. Какая музыка похабная нынче! А молодежь во что одевается? Срам не могут прикрыть! Какую страну развалили…ай-яй-яй. А ведь цены растут. А денег нет. Как жить? Вы видели, сколько хлеб стоит?! И это в нашей-то стране! А врачи нынче и не врачи! Вот случай был…друг простудился. Температура, все дела…позвонил в скорую, мол, приезжайте, мне плохо. А они ему, как вызов оформлять, платно или нет? Говорит, так откуда ж деньги, так приезжайте. И что вы думаете? Не приехали! Отказались! А друг помер…ай, что жизнь-то с нами делает… То ли напиться с горя, то ли гадость какую сделать…

Бабка удивленно расширила глаза.

–Юродивая что ли?

Я чуть не чертыхнулась. А я тут соловьем пою! Бабка-то крепкий орешек…

–Нет. Просто разговор поддержать.

–Нечего мне зубы заговаривать. Сказал же, иди. Нечего тут высматривать!

Я шумно выдохнула через нос.

–Что вы хотите, за пропуск обратно?

Бабка заинтересовано стрельнула в мою сторону глазами, а потом, как можно небрежнее окинула меня взглядом.

–Да что у тебя есть-то? Говорилка твоя, не самой свежей модели? Или пятьсот рублей в левом кармане пальто?

–А что вам нужно?

–Хех…с таких как ты, и брать нечего…

–Тогда…тогда…тогда…– я лихорадочно думала, что можно предложить, но на ум ничего не шло. Эх, Тома, была, не была. – Давайте загадку!

Бабка вздернула кустистую бровь.

– А справишься ли?

–Не попробую, не узнаю.

–Видать, сильно тебе вернуться надо…– задумчиво проговорила бабка. – Ну, смотри. Дело твое.

Старуха отложила термос, отряхнула руки и повернулась ко мне.

–Попытка только одна. Времени тебе…пять минут. Не отгадаешь, этими вратами уже никогда не пройдешь. И меня больше не будешь видеть. Так что не оплошай, девонька.

Я гулко сглотнула. Обратного пути нет…

–Загадывайте!

Бабка нахмурилась и мне казалось, что даже само время вокруг нас сгустилось в какую-то недвижимую массу. А фонарь потемнел и стал тускнеть с каждой секундой.

–Два кольца, два конца, посередине гвоздик!

Знаете…есть такое чувство…когда…так и тянет…совершить убийство. У меня сейчас, точно такое же чувство.

Я так и стояла с открытым ртом, пока бабка деловито засекала время на своих стареньких наручных часиках.

–Минута прошла. Ну чего вылупилась? Знаешь, так говори!

–Вы издеваетесь?

–Сказала же, мудреная будет! Еще никто не отгадал!

–Эм…позвольте узнать, а сколько вы тут стоите?

–Почитай уж лет сто с чем-то…– прикинула бабка.

–И кто проходил через ваши врата?

–Никто. Ты вот первая такая.

–То есть…– я выдохнула.– Загадку вы загадали первой мне?

–Ну да, – снова кивнула бабка.– Да ты не тяни! Время твое уходит! Не отгадаешь…

–Ножницы.

–…больше никогда не…что-что?

–Ножницы,– устало повторила я и потерла переносицу. – Есть другой вариант – голубые женятся. Но думаю, вы не это имели в виду.

Бабка растеряно смотрела на меня потом часы, и снова на меня.

–Так быстро отгадала…я ведь…стока времени, ее придумывала…

–Я вас разочарую бабушка – со вздохом сказала я.– Этой загадке уже много лет. И ее каждый ребенок знает. Так что, советую вам придумать новую загадку, чтобы уж наверняка…а лучше, сразу несколько.