Эрмеара длинно вздохнула, усмирила эмоции, и её ладонь скользнула по щеке фаворита. Да, она ревновала, но… они же вчера договорились. Надо отвыкать от того, что было раньше, и переставать вести себя, как капризная маленькая девочка.

– Дан, я отпущу тебя, как вернёмся. – Трудно было сказать эти слова, но нужно. – Снять знак может только Эйнерд. И если… – Она сглотнула вдруг пересохшим горлом. – Если… тебе кто-то понравится…

– Ш-ш-ш, – мягко прервал Дан и приложил палец к её губам. – Эрми, закрыли тему. Я два года живу рядом с леди из твоей свиты, и честно признаюсь, слишком много о них знаю, чтобы они привлекли моё внимание. – Он усмехнулся, потом наклонился вперёд и чмокнул королеву в кончик вздёрнутого носика. – А у терронки роман с графом. Я друзьям дорогу не перебегаю, – весело отозвался он и встал.

Государыня проследила за ним и выпалила:

– А если она к тебе… проявит интерес?

Данри обернулся.

– Нет уж, хватит с меня женщин, любящих командовать. – Он насмешливо хмыкнул. – Пойдём завтракать, скоро выезжать уже.

Вроде всё оставалось по-прежнему, но в то же время изменилось. Эрмеара чутко прислушивалась к себе, ловила малейший отголосок желания вести себя как раньше и вовремя гасила эти порывы. Да, именно сейчас, когда надо учиться держать расстояние, то и дело тянуло прикоснуться, обнять, сесть на колени… Эрми мужественно держалась, предпочитая любоваться Даном издалека. И когда появился Джоргар, несказанно обрадовалась поводу отвлечься. Между делом она вспомнила про настойку, и пока Кинаро умывался, приняла капли – регент по головке не погладит, если что вдруг, и Эрмеара это прекрасно понимала, как бы где-то в глубине души ни хотелось сохранить частичку первой, самой сильной любви. Как королева, она осознавала, какие последствия повлечёт за собой потакание собственным слабостям. Наследник должен родиться от законного мужа, это государыня понимала чётко.

– Итак, – Джоргар скользнул по ним внимательным взглядом. – У меня кое-какие сведения появились, и насчёт броши, и насчёт записки, осталось только по мелочи уточнить. Предлагаю обсудить это после возвращения с Пещер с ещё одним человеком. Больше ничего странного не происходило?

– Нет. – Дан покачал головой. – Пока нет.

А Эрми вдруг вспомнила краткую вечернюю прогулку в парк. Стало стыдно и неловко, и вернулось тревожное ощущение. Ясно, что незнакомец из придворных, посторонний бы просто не смог проникнуть на территорию летнего дворца. Кто?.. Она собралась с духом и ответила.

– Произошло, – Эрми схватила со стола чашку с чаем и сделала большой глоток.

Её взгляд уткнулся в кружева на скатерти.

– И? – подбодрил регент замолчавшую государыню.

Подавив порыв зажмуриться, Эрмеара скороговоркой пересказала появление непонятного незнакомца.

– Я не видела его лица, и вообще, всё так странно было. – Тонкие пальцы крепко обхватили чашку. – Этот запах, его слова… Он говорил, что кроме него меня никто не любит и не ценит, – светлые брови сошлись на переносице. – И ещё, что он видел Рила с фрейлиной, – Эрми наклонила голову ещё ниже и храбро продолжила дальше: – Он… прикасался ко мне… обнимал… Господи, я что, такая испорченная?! – нервно выпалила королева и вскочила с места, пройдясь по комнате.