— Ладно, договорились. — И, после того как прикоснулись кулаками в знак вступления спора в силу, ехидно добавил: — А ты теперь начинай репетировать свою коронную фразу перед зеркалом. Не забыл?

— Уже вызубрил наизусть! "Извини за все нанесённые тебе обиды. Теперь я тебя уважаю и готов выполнить любое твоё поручение". А? И не сбился ни разу!

— Отлично! Потому что возле Клеопатры ты вечно заикаться начинаешь.

Весёлость с лица Танти, словно ветром сдуло и оно пошло красными пятнами:

— А в дыню!?!

Теперь уже над ним, хохотали его лучшие товарищи.

Система образования в Оилтонской империи считалась стандартной по общегалактическим меркам. Обязательное среднее образование получали в возрасте от пяти до пятнадцати, максимум шестнадцати лет, после чего каждый подданный получал полное право выбора своего дальнейшего как обучения, так и существования. И хоть окончательные идентификационные документы выдавались в восемнадцатилетнем возрасте, полная самостоятельность наступала уже после получения среднего образования. Дальнейшая градация усовершенствований предлагала целую гамму многоступенчатых курсов, технических и гуманитарных училищ, ну и соответственно высшие учебные заведения. Было бы только желание учиться.

Для двух друзей выбор состоялся уже давно. Да вот только имелась одна существенная закавыка. Для поступления в военное училище космодесантников, курсанту к моменту первого вступительного экзамена должно было исполниться как минимум шестнадцать лет. Гарольду в этом смысле повезло, он потерял один год учёбы в девятилетнем возрасте при смене усыновивших его родителей. Так получилось, что те проигнорировали обязательную виртуальную программу для отдалённых обучающихся и ребёнку пришлось повторно проходить годичную программу.

Да что там говорить, даже Зайцу двадцать девятого мая исполнялось шестнадцать, и он мог первого июня приступать к сдаче экзаменов, а вот Танти не хватало очень много: год и десять дней. Поэтому для достижения своей мечты ему пришлось бы не просто один год потерять, а целых два, что какое-то время считалось жуткой личной трагедией. И только благодаря поддержке друзей, их советам и разработанной Романом сложнейшей компьютерной программы, был найден подходящий выход. Расчет, конечно, получался несколько громоздкий, основанный на некоторых элементах человеческой косности и привычек, но при всей витиеватости и наглости мог элементарно сработать.

Суть самого поступления в военное училище заключалось в наличии для приёма документов двух обязательных рекомендаций от людей, организаций, и учебных заведений к этому уполномоченных. То есть космодесантником мог стать человек никогда не сидевший за партой, никогда не видевший мэрии, но имеющий на руках бумагу с подписью, например наивысшего местного представителя дворянства. А вторую мог дать боевой ветеран, имеющий в наградном списке "Изумрудную ветвь" за высшие боевые заслуги. Тут тоже существовало два важных нюанса. Первый: рекомендации обязывалось писать от руки на гербовой бумаге, на которой имелись все данные претендента: в том числе и где, а самое главное, когда родился. Ну и второе: если поступающий не наберёт необходимое количество баллов на вступительных экзаменах и испытаниях, то он всё равно не поступит. Но! Если количество баллов окажется обвально низким, то давший рекомендацию человек, несмотря на все его титулы и прежние заслуги автоматически вычёркивался из списков уполномоченных. Общественные организации и учебные заведения под такие штрафные санкции не попадали.

Поэтому личностные рекомендации даже слишком уверенные в своих просителях поручители, старались не давать под любым предлогом.

После подсказок друзей, Тантоитан сумел предвидеть получение рекомендаций от посторонних людей и когда добился принятия его в ученики к двум мастерам боевых искусств, то сразу при записи сказал иную дату рождения: десятое мая три тысячи пятьсот семьдесят второго.