Возможно, данное обстоятельство приобрело особое значение при кастинге актрис для полнометражного художественного фильма о Великой Отечественной войне. Ее одели в солдатскую гимнастерку, дали в руки снайперскую винтовку, велели поднять оружие к плечу и заглянуть в оптический прицел.

— Похожа! — торжествуя, воскликнул человек в бейсбольной кепке…

Прогрохотав колесами по стрелке, экспресс Москва-Севастополь вкатился на железнодорожную станцию Джанкой. Стоянка здесь продолжалась 15 минут, и к вагонам бросились местные жители, торговавшие на вокзале. Вареная картошка, пирожки, соленья, вяленая рыба и даже красная икра, закатанная в полулитровые стеклянные банки, — свои товары они предлагали пассажирам поезда настойчиво и бесцеремонно. Крик, шум, суета.

Александра вышла из вагона.

Весенняя крымская степь, еще не выгоревшая под безжалостным южным солнцем, простиралась до горизонта. Над ней сияло высокое прозрачное небо. Ветер с берегов Сивашского залива изредка долетал сюда. Он пригибал к земле тонкие степные травы: полынь и ковыль. Воздух был теплым, легким, чистым, совсем не таким, как на Курском вокзале в Москве. Вчера утром под уныло моросящим дождем она покидала российскую столицу. Сегодня утром ей почудилось, будто это было очень давно и совсем на другой планете.

Съемочная группа пока обосновалась в Севастополе.

От Джанкоя до Главной базы Черноморского флота поезд двигался более четырех часов. Пейзажи за окном менялись. То степь, блистающая солончаками, то пригородные сады, то зеленые предгорные долины, то сами горы с кудрявыми лесами на склонах. Горы экспресс прошел насквозь, то есть преодолел шесть тоннелей, пробитых в них еще в прошлом веке. Затем за покатыми холмами возникла величественная морская равнина.

Севастопольский железнодорожный вокзал располагался почти на берегу Южной бухты. Во всяком случае, портовые пакгаузы, корпуса кораблей, и в том числе — сигарообразное тело подводной лодки у причала — попались на глаза Саше гораздо раньше, чем обычные городские строения. Поезд остановился. Из вагонов на перрон высыпало человек двести, хотя курортный сезон еще не начался. В беспорядочно двигающейся толпе ассистент режиссера по актерам Иван Королёв сразу нашел выпускницу знаменитой «Щуки». Он запомнил ее после кинопроб. Она, конечно, не являлась единственной кандидатурой на роль снайпера. Но после долгих споров продюсер фильма, режиссер-постановщик и оператор-постановщик все-таки пришли к правильному, как считал Королёв, решению.

— С благополучным прибытием, дорогая Александра Константиновна! — он отвесил шутливый поклон и взялся за ручку ее чемодана на колесиках.

— Спасибо, — она улыбнулась в ответ.

— Поездка была приятной?

— Да. Иногда полезно передвигаться по земле, а не по воздуху.

Они очутились на небольшой привокзальной площади, забитой легковыми машинами. Королёв решительно направился к новенькому «фольксвагену», ценой более двух миллионов рублей, и открыл дверцу:

— Прошу!

— Ого! Какая честь, однако, — Саша усмехнулась.

— Исполнительнице главной роли положено.

— Значит, это — главная роль?

— Второй вариант сценария находится в стадии доработки, — загадочно произнес ассистент режиссера. — Но основная сюжетная линия уже определилась…

Гостиница, в которой поселили Булатову, называлась «Украина». Она находилась в центральной части города, на площади адмирала Ушакова. Войдя в свой одноместный номер, молодая актриса сразу же открыла окно. Порыв ветра принес в помещение нагретый солнцем морской воздух.