— Сюда идет корабль, — запыхавшись, доложил Дикарь.

Я его в подчинение к Старшей сунул, и он очень быстро пролез в начальники группы, занимающейся наблюдением за подчиненными крысиными семьями и рекой. Я это дело старательно практикую, отправляя работать в группу Хищников тех, кто пути домой не имеет. Слишком о многом они знают по долгу службы, но такого, как Дикарь, в родной роще если и ждут, так с ножом в руке, о чем он прекрасно знает. А отправлять его на завод было бы садизмом, не тот характер и устремления.

Хищники существуют от начала времен, то есть сразу после Большой Войны. Когда собираются разные виды, далеко не всегда дружелюбно относящиеся друг к другу, но нуждающиеся в товарах друг друга, то кто-то должен следить за порядком. Обычно этим занимались уважаемые и заслуженные воины, хорошо знакомые всем. Они разбирали споры, разгоняли особо борзых щенков и расследовали тяжкие преступления. В некоторых случаях, не выходящих за рамки хорошо знакомых традиций и законов, и приговоры выносили. Такой аналог милиции или полиции. Обычно Хищники из разных рощ или семейств действовали совместно, составляя никому не подчиненную группу, которая создавалась только на торговых мероприятиях или переговорах.

Теперь у нас несколько другая жизнь. С ростом населения появилась потребность в отдельной судейской системе. И если раньше, отправляясь в набег, каждый отряд делал это в меру собственного разумения и информированности, что большей частью выглядело как: «У соседей есть лошади, а у нас нет. Пасутся они на два перехода от рощи — вперед!», то теперь пришлось из наделенных полицейскими функциями выделить специальную группу разведки. Очень требуются данные об окружающем мире. Не только военные сведения нужны, но и торговая информация и даже информация по чужим зонам и рекам. Например, очень желательно знать, где находятся источники необходимых нам природных ископаемых и что легко купить или украсть. Далеко не все с радостью делятся такими вещами. Вот и приходится крутиться. Мои Хищники — только одно из подразделений, хотя и самое большое. В каждой роще есть своя группа, и доклады идут непосредственно к Вожаку.

Я всегда подозревал, что Большой Заяц очень даже не дурак, но теперь наглядно убедился. Сам напросился получить специальность связиста, сам бесконечно изучал методы земных спецслужб, выпросил у меня разрешение на три дополнительных языка, включая английский, и теперь благодаря ему кроме Летчика у нас еще имеется достаточно широкая сеть информаторов. Уж в Междуречье мимо него ничего интересного не пройдет. Одним платим, другие чисто по-дружески делятся, но если так пойдет и дальше — быть ему первым в истории Клана начальником разведки. Сюда я его прихватил исключительно за специальность и знание языка международного общения.

— Когда подойдет достаточно близко? — спрашиваю.

— Часа полтора, — рапортует Дикарь.

Все. Заканчиваем. Мне еще надо успеть пошарить по каютам и смыться без свидетелей.

— Уходим, — говорю в переговорник. — Все на палубу. Зверь, тебя тоже касается!

— Да нормально, — благодушно говорит Пинающий Медведь, — все, что нужно, уже вывезли, последние два контейнера были не наши. Все по списку полностью забрали. — И уже вслед убегающему Дикарю бурчит: — Тебе хорошо говорить, у тебя жена — нормальная баба, которой ничего, кроме семейной жизни, не надо, а мне воровать Черепаху? — И в ужасе передернулся.

ГЛАВА 27

Последняя, многообещающая

Я сидел злой, как и положено бессмысленно убившему целый день. Захотелось быть самым умным. Не просто так взял машину в аренду, но со встроенным GPS.