Койот одобрительно кивала, внимая мудрым речам. Мирный вождь — он такой, непременно в куче бизоньего дерьма выгоду отыщет, а паук одобрит. Особенно когда не первый год семьями общаемся. Правильнее сказать, все их дети у нас и проживают, включая приемных. Начальство всегда страшно занято, а у нас ранг пониже будет, с их точки зрения — возможности следить за детьми больше, можно доверить нам воспитание. С этим дело у меня прекрасно налажено. Круговая порука обеспечивает тишь и благодать. Старший следит за младшим, младший за маленьким — и так до самого низа.

— А мужику тоже развлечение, — продолжила Даша, — застоялся. И еще, — она открыто подмигнула Старшей, — под лапой у тигрицы шевелиться опасается, а тут пустили поработать на благо общества.

— Он что, — с удивлением спросил я, — в курсе вот этого самого, что никто крадуна ловить не собирается?

— Нет, конечно, — безмятежно ответила Старшая. — Я ему пожаловалась, что мне тяжело долго ходить, вот он и забил копытом, и с радостным ржанием поскакал ловить преступников. Бескорыстная помощь любимой жене.

— Вы что, все с ума посходили? — с досадой спросил я. — Непременно третьего родить в скорейшие сроки.

— Так, — громко заявила Черепаха, отпихивая Шустрика и садясь за стол к общей компании. — Это кто тут недоволен? Вы, — обращаясь к ученицам, — пошарьте там по кастрюлям, беременным дамам кушать полезно, а мне просто хочется. Потом не забудьте сами поесть.

— У меня такое чувство, — осторожно сказал я, — что это мои кастрюли, и с чего это ты распоряжаешься?

— А! — обрадованно воскликнула Черепаха. — Не думай, что я забыла. Воспитательный процесс в твоем отношении еще не закончен. По правилам хорошего тона и древним обычаям ты должен нас угощать. Какое там должен? Обязан! Это вот ему, — она махнула в сторону дома-дерева, явно имея в виду Зверя, — простительно некоторых вещей не знать, а ты, получается, плохо воспитан с детства.

— Но-но, — пробурчала Койот, — к моему не лезь, не твое дело.

— Так я вот этому поясняю, — хлопая меня по плечу, ответила Черепаха, — что он должен вспомнить свои обязанности хозяина, а не считать каждый кусок.

На стол между тем ученицы повытаскивали хлебные лепешки, зайчатину тушеную, несколько видов рыбы, квашеную капусту (в свое время именно я завез этот овощ, чем немало гордился в душе), редьку, вареную картошку, квас и кислое молоко. Потом они уселись на другом конце стола и начали разговаривать между собой, не забывая при этом наворачивать.

Дамы привычно начали кормить детей.

— На чем я остановилась? — подвигая к себе большое блюдо с зайчатиной и тщательно отбирая куски получше, которые она запихивала в лепешку, спросила Черепаха. — А! Как нам указал Вожак, — она откусила большущий кусок и тщательно прожевала, затянув паузу, — если мы хотим удержаться, не нужно рассчитывать на постоянный приток добровольцев с равнин. Кто хотел, за эти годы в основном уже пришел. Будут еще, но так, — она прищелкнула пальцами, — единицы. Здесь, на острове и в Треугольнике, уже больше пяти тысяч взрослых оборотней, за тысячу приматов — не оборотней — и почти тысяча разных видов клановцев на равнинах.

Она взглянула на Койот.

— Девятьсот семьдесят три на две роши, не считая младших, — подтвердила та.