– От Ростовского не уйдешь, – прошептал другой боец, успокаивая Кутова.

Затихло. Но уже через мгновение послышался приглушенный кашель.

– Пошли, – скомандовал Кутов.

Это был условный знак. Они протиснулись в узкий проем, облицованный досками. Лаз вел вниз. Гранаты держали в руках наготове.

Вскоре стало светать – в конце зала мерцал желтоватый свет. Видимо, горела керосиновая лампа. Пахло пороховой гарью. Послышались голоса.

– Бросай! – крикнул Кутов и швырнул свою гранату на свет. Туда же полетели еще несколько чугунных ребристых шариков. Загрохотало. Затрещали над головой доски. Посыпалась холодная земля. Свет погас.

Второй пулеметный расчет они встретили наверху. Немцы уходили к лесу, прикрываясь редким огнем из винтовок. За ними организовал погоню первый взвод.

Дело было сделано. Прибежал ротный и обнял Кутова:

– Ну, Иван Савельич! Ну, герой! На взвод тебя, что ль, поставить?

– Зачем на взвод? – насторожился санинструктор.

– Лейтенанта Фролова ранило. Ребята в тыл понесли. В грудь навылет.

Фролов был земляком Кутова, и призывались они в один день.

– Кто ж его перевязывал?

– Да перевязали. Как смогли.

Вот беда, думал Кутов. И зачем он напросился идти в деревню? Фролова бы он сам перевязал хорошо, как следует, и в лазарет бы отправил на подводе, чтобы поскорей до места доставить.

– Сильно ж его?

– Сильно. Не жилец. – И ротный снова похлопал его по плечу. – К медали буду представлять. Всю группу.

Кутов махнул рукой. В глазах стоял лейтенант Фролов. Мальчишка совсем, двадцать лет. С его матерью, Галиной, Кутов вместе ходил в школу, а потом как-то раза два-три даже провожал после танцев до дома…

Глава 10 Атака на Малоярославец

«На залитых кровью улицах разгораются жаркие бои

…»

Кому брать Малоярославец? – Фон Клюге перебирается в Юхнов . – Дивизии 43-й армии все упорнее атакуют противника. – Освобождение Белоусова, Угодского Завода и Маклина. – Блокада Малоярославца. – Уличные бои в Малоярославце. – Трофеи и потери. – Полк капитана Гусака. – Изумление генерала Наумова. – Ильинский рубеж противника: в бывших курсантских дотах теперь сидели немецкие пулеметчики и артиллеристы. – Подвижной отряд решает исход боев на Ильинском рубеже. – Путь на Медынь открыт

Еще 26 декабря, когда началось преследование отходящего противника, было неясно, кому предстоит атаковать Малоярославец. Вначале штаб фронта на город нацеливал 49-ю армию. Потом Малоярославец оказался на разгранлинии 49-й и 43-й армий. Но вскоре малоярославецкое направление стало для армии генерала Голубева основным. Зимой 42-го подобная ситуация в полосе Западного фронта возникнет при подходе к Юхнову. Казалось бы, небольшие города, провинциальные райцентры, песчинки на карте Подмосковья… А тогда, зимой 1941/42 года, – мощнейшие укрепрайоны с цепью опорных пунктов, соединенных хорошо продуманной и так же четко работающей системой перекрестного огня.

25 декабря 1941 года штаб командующего 4-й полевой армией фон Клюге из Малоярославца был срочно перемещен в Юхнов. Оба города стоят на Варшавском шоссе. Их отделяют 46 км. Полчаса на машине. Для танков – чуть больше. Сейчас, проежая по Варшавскому шоссе от Малоярославца до Юхнова через Медынь и Мятлево, трудно представить, какая упорнейшая и кровопролитная битва здесь происходила в те дни. Она началась в октябре 41-го и не утихала до весны 42-го, а потом продолжалась до конца лета 43-го, лишь немного сместившись на запад, к Зайцевой горе и Спас-Деменску. На этом сорокакилометровом участке и в его окрестностях сгорали целые дивизии, полки и батальоны. Тысячи, десятки и сотни тысяч судеб столкнулись здесь в кровавой схватке.