Даша успокоилась и, чтобы не повторять ошибки с водяным, сразу спросила:

– А как вас зовут?

– Сестра Лисинда к вашим услугам, мои дорогие.

– Ну и имечко, – шепнул девочке на ухо Руслан.

– А нас… – начала Даша, желая представиться, но сестра Лисинда не позволила ей закончить:

– Да это не важно, дорогие мои, идемте же, идемте!

Они переглянулись.

– Ты хочешь пойти? – спросил Руслан.

– Она ведь обещала, что поможет.

– Да, но…

– Что?

– Не верю я лисам, а уж сестре Лисинде тем более. Только посмотри на нее, не внушает она доверия, юбочка еще эта глупая.

– А по-моему, симпатичная.

Лиса обернулась.

– Сладенькие мои, ну что же вы не идете? Я покажу вам короткую дорогу. Самую-самую короткую, вы в два счета доберетесь до домика совиной троюродной сестры.

Даша смотрела то на друга, то на лису и не знала, как лучше поступить. Она заметила, что лиса облизывается, и уже хотела согласиться с Русланом, что сестра Лисинда и впрямь не внушает доверия, но та подскочила к ним, да так ловко, они моргнуть даже не успели, и положила лапы им на плечи.

– Как вам повезло, милые мои, что я встретила вас, сахарные мои, Лисинда никому не даст вас в обиду.

– А почему вы ходите на двух лапах? – против воли вырвалось у Даши.

– Ах, приходится, что ж поделать? Думаете, легко было мне как человечишке на ноги подняться? Думала, помру, но не научусь! Как оказалось, годы подарили опыт, теперь и не замечаю. – Сестра Лисинда увлекала их за собой в лес. Их ноги и ее лапы утопали в мягком мху, густая листва гигантских дубов скрыла солнце, стало совсем темно.

– Ой, а может, лучше по дорожке, тут так темно, – испуганно пробормотала Даша, поглядывая на сверкающие в темноте глаза сестры Лисинды.

– Славная девочка, не нужно беспокоиться, я вас отведу.

– А кто вас заставил ходить на задних лапах? – полюбопытствовал Руслан.

Лиса оглянулась по сторонам и, понизив голос, сказала:

– Принцесса наша, она, родимая, заставила.

– Но почему? – воскликнули ребята.

Сестра Лисинда остановилась и притянула их головы ближе к себе.

– Однажды чужестранцы подарили нашей принцессе книгу. Страшную книгу. С нее-то все и началось. И называлась книга страшно, очень страшно! – Лиса перевела дух и прошептала: – Называлась книга «Колобок».

Руслан не сдержался и рассмеялся первым, тогда и Даша не выдержала. Они хохотали и никак не могли остановиться. Сестра Лисинда смотрела на них из темноты выпученными от ужаса глазами и не могла вымолвить ни слова.

– Колобок… страшный колобок, – повторял и повторял Руслан, согнувшись от смеха пополам.

– Ну и глупая же у вас принцесса, – хихикала Даша, прижав ладошки к щекам.

– Тише, тише, – зашипела как змея сестра Лисинда и ткнула свою лапу с шершавыми подушечками ей в рот.

Даша умолкла и поморщилась. От лапы пахло как от половой тряпки у них дома, но сестре Лисинде она говорить об этом не хотела, поэтому просто отняла ее лапу от своего рта и пообещала:

– Больше не буду.

Руслан последовал ее примеру и, не переставая улыбаться, кивнул:

– Молчу.

– Раньше мы, лисы, жили в замке, в тепле и уюте, принцесса нас любила и баловала. Но вот пришли злые чужестранцы и принесли ей книгу. Прочла принцесса ее и впервые в жизни заплакала, тогда прогнала она лис из замка, и никто не знает, что в этой книге, известно лишь, что держит принцесса ее под подушкой, а вход в ее покои охраняют каменные горгульи.