– А вот одно гномы делать не умеют, – подключился к разговору Ва'Лет. – Я вот никогда не слышал про магов из вашего брата. Нет у вас таких?

Трор сразу заявил, что северянин не прав. Да и как он может не знать об умении гномов придавать металлу любую форму, разогревая его магией? В конце концов. Кто меч Ва'Летов сделал? Пусть он сказки про северных богов не рассказывает. Любому понятно – гномья работа.

– Ладно, убедили, в мастерстве кузнечном магия подгорного народа – хорошее подспорье, – согласился князь. – А в другом? Есть ли гномьи маги, чье искусство сравнится, ну хотя бы с моим братом?

– Ну так дороги, по которым мы сейчас идем, они тоже сохранились за столь большое количество лет благодаря гномьей магии, – заметил я.

– Хорошо, гномы – мастера в магии, которую можно назвать ремесленной. В том смысле, что она – поддержка в ремеслах – кузнечном, строительном, да и в любом другом. И, все-таки, в остальных видах магии – гномы не первые. И вино ваши мастера делать не умеют. И ничего в нем не понимают, – со смехом заявил Ва'Лет.

Наш спор прервал Фокс, закричавший на всю округу, что впереди несколько лошадей. Причем он уверен, что видит черного жеребца Ларинэ, да и остальные напоминают ему скакунов Ва'Дима и Эледриэль. Северянин тут же спрыгнул с повозки, вскочил в седло и пустился вперед. Я было подумал, что человек с эльфийками опередили нас и уже в замке. Хотя непонятно, как им это удалось? Однако с другой стороны мы много где задерживались. Но потом понял, что это не так, до Замка Единорога ещё добирать порядочно, его хорошо видно, потому что он стоит на возвышенности. Кто отпустит лошадей пастись одних так далеко? Да и зачем отходить на такое расстояние. Нет, что-то случилось. Хоть спрыгивай с повозки да беги узнавай. Только не у кого, лошади ведь не говорят.

Потом, мы ведь вчера встретили полулисов, поселившихся неподалеку и присматривающих за замком. Те подтвердили, что за последнее время сюда никто не приближался. Что же случилось? Мы с Гилией и Фоксом были на взводе и строили самые невероятные предположения. Жалели, что покинули Первый лес темных, оставив там наших друзей.

– Но что бы там не случилось, – заявил в итоге я, – можете поверить, жив наш друг. Не такой он, не сгинет. Его удачи хватит с запасом и на Эль с Ларой. Давайте поспешим в замок.

Резиденция князя Проклятых Земель встретила тишиной и покоем. Некогда оставленные в долине лошади ходили уже с жеребятами. Тут же вспомнили свое удивление, когда обнаружили кобыл беременными во время второго визита в эти места. Неподалеку жевал траву ослик, которого радостным лаем приветствовал Дрейк. В самом Замке Единорога никого не было. Пришлось нам располагаться по-хозяйски.

Прошло какое-то время. И вот однажды эстафета полулисов принесла весть, что по Проклятым Землям идет отряд, приближающийся к замку. Втайне надеясь, что это наш князь, мы все же приготовились к возможному нападению. Кто знает, вдруг сликовники? Нам столько доставалось от них, что невольно ждешь ещё какой пакости. Фокс немедленно отправился к своим соплеменникам, чтобы те усилили охрану. Потянулось мучительное время ожидания. И вот, наконец, прибыл гонец и обрадовал. Это Ва'Дим. Он и эльфийки живы-здоровы и через день, самое позднее – через два, будут на месте. Мы тут же стали собираться и готовиться к встрече.

Ва'Лет. Северный князь

Ва'Дим, князь Проклятых Земель вступал в свои владения. Перед замком выстроились воины нашего отряда. Я не отпустил ребят встречать князя на расстоянии перехода от замка, вместо этого стал гонять их церемониальными приемами, подобно казгардским. Пусть Ва'Дим получит торжественную встречу.