Потолки в комнатах высокие, с несколькими слоями побелки. На полу войлочные дорожки бордового цвета, стены обклеены простенькими обоями. На подоконниках горшки с цветами, плотные занавески раздёрнуты, окна приоткрыты. В углу письменный стол с полным набором канцелярских принадлежностей: чернильница, готовальня, какие-то незнакомые приспособления. Ещё из мебели – двустворчатый шкаф для вещей, маленькое бюро. Два плетеных кресла-качалки. Над кроватями нависают полупрозрачные балдахины с кисточками. Полуоткрытый камин, облицованный изразцами. Его давно не топили, но нам он пока без надобности – в комнате и без того тепло и сухо. Я не сомневался, что матрасы на кроватях мягкие, а бельё чистое и свежее как рассвет.

    – Люкс для новобрачных, – усмехнулся я.

    – Вы что-то сказали?

    – Не обращайте внимания. Это я так… Мысли вслух.

    Из приоткрытых окон подул свежий, приятный ветерок. Я даже зажмурился от удовольствия. После ночёвок в лесу и плавания в тесном трюме, условия просто райские.

    – Как вам? – с какой-то ревностью спросила хозяйка.

    – Можно сказать, пятизвёздочный отель.

    – Извините, я опять вас не поняла…

    – Всё замечательно, мне очень нравится. Теперь бы в цене сойтись.

    – Не беспокойтесь, – улыбнулась хозяйка. – Я не имею обыкновения обирать постояльцев.

    Она назвала цену. Скажу честно – рассчитывал, что запросят больше, а тут вполне приемлемая сумма, необременительная и справедливая. Хозяйка нам попалась нежадная.

    – Меня устраивает, – кивнул я.

    – Тогда с вас талер задатка. Я развязал узелок кошелька.

    – Если желаете, велю приготовить ванну.

    – О, это было бы просто замечательно, – обрадовался я. – Дорога была долгой и что греха таить – грязной.

    – Устраивайтесь в комнатах. Часа через два ванна будет готова. В шкафах на плечиках висят халаты, они для постояльцев. Пользуйтесь смело. Можете снять дорожную одежду, служанки её постирают и, если нужно, приведут в порядок.

    – Буду очень признателен. Эти услуги надо оплатить отдельно?

    Я снова приготовился запустить пальцы в кошелёк, но хозяйка решительно замахала руками:

    – Что вы! Постояльцы получают под крышей моего дома не только пищу и кров. Мы стараемся быть гостеприимными.

    – У вас это прекрасно получается, – не преминул отметить я. – Мы здесь не больше часа, но уже чувствуем себя так, словно не покидали стен родного дома. Хозяйка зарделась:

    – Я очень надеюсь, что вы расскажете об этом всем вашим знакомым. Кто знает – вдруг всемилостивейший Господь приведёт их однажды в наш город. Тогда они будут знать, где смогут остановиться в подобающих условиях.

    – Непременно расскажу о вашем заведении. Смею заверить, рекомендации будут исключительно положительными. Мы вернулись в зал.

    – Ну, что скажешь, дорогой кузен? – спросил Карл. – Останемся тут или поищем другую обитель?

    – Не будем ничего искать, Карл. Мне здесь понравилось. Тут по-настоящему чувствуешь себя человеком. Наше петербургское жилище – жалкая лачуга по сравнению с этим дворцом.

    – Верно подмечено, брат. Хотя я вспоминаю ту избушку чуть ли не с ностальгией.