– А мне с тобой можно? – Он прямо смотрел ему в глаза, и сердце Андрея дрогнуло.

– Ладно, поехали! – махнул он рукой. Мальчик радостно отпихнул недоеденное мороженое и вскочил:

– Куда едем?

– На Финский залив, – сказал Андрей. – Но если что, команды мои исполнять неукоснительно.

– А ты сомневался! – улыбнулся паренек.

День выдался на удивление солнечный и ясный. Чумной форт в бинокль был хорошо виден.

По словам Артема, штурм был назначен на пятнадцать часов, значит, у них в запасе было еще полчаса. Машину они оставили возле шоссе, а сами спрятались в близко растущих к пляжу кустах. Загорающих в столь еще раннюю весну не было, в этот выходной день кое-где изредка встречались гуляющие по песку пляжа парочки.

Андрей внимательно смотрел в бинокль на Чумной форт. Вокруг все казалось спокойным. Трудно было представить себе, что совсем скоро покой этот будет нарушен. Потом он передал бинокль Руслану. Руслану доставляло большое удовольствие глазеть в бинокль. Он чувствовал себя капитаном, пусть даже там ничего не было видно, кроме горизонта, лишь бы ощущать тяжесть бинокля в руках. Потом снова смотрел Андрей. С внешней стороны форта ничего не происходило. К причалу подошел белый катер. Но в этом не было ничего удивительного: катера к Чумному форту причаливали нередко. Андрей снова передал бинокль Руслану, а сам огляделся по сторонам. Они все-таки выбрали удачное место – под прикрытием кустов их было незаметно не только с воды, но и даже с самого пляжа.

– Кстати, давно хотел тебя спросить, – приложив ладонь козырьком к глазам от солнца, проговорил Андрей. – Где твои родители?

Этот вопрос волновал его, и сейчас, как бы между делом, он решился его задать.

– Их забрал мертвец, – не убирая от глаз бинокля, ответил мальчик.

Андрей вздрогнул и, чуть помолчав, спросил:

– В каком смысле «мертвец»?..

– Ну, мертвец вошел в магазин, где был я с родителями, и взорвал себя, – все так же вглядываясь в горизонт, проговорил мальчик совершенно спокойно, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. – Мама с папой погибли сразу, я долго лежал в больнице. – Он опустил бинокль и посмотрел на Андрея. – Потом сказали, что это был теракт. Почему ты не спрашивал об этом раньше?

– Не знаю…

Руслан снова поднес бинокль к глазам.

– Почему ты говоришь, что их забрал мертвец? – через силу задал вопрос Андрей.

– Я мертвецов вижу.

– Как видишь?

Руслан протянул бинокль Андрею:

– Хочешь бинокль? – Тот взял машинально. – Они отличаются от живых, это только с виду такие же. Их много по телевизору показывают. – Он сделал шаг в сторону, поддал ногой пивную банку. Андрей вздрогнул от резкого звука. – Или вот соседка наша с четвертого этажа тоже из мертвецов…

«А ведь точно! – подумал Андрей. – Если и есть ожившие мертвецы, так это она».

– Мертвецы почти такие же, как мы, – продолжал мальчик. – Я из детского дома убежал, потому что меня семья мертвецов из Америки усыновить хотела.

– И давно ты их отличать научился?

– С восьми лет где-то, но я никому об этом не говорил. Папе сказал однажды, он не поверил. А если бы поверил, они были бы живы. А ты веришь?

– Я?.. Верю, – сказал Андрей.

– Ой, смотри, моторные лодки пошли! – воскликнул вдруг мальчик, указывая пальцем вдаль.

– Кажется, началось, – проговорил Андрей, поднося к глазам бинокль и жадно вглядываясь в то, что происходило на заливе вокруг Чумного форта.