— Вы очень верно все поняли, мы коллеги, — усмехнулась Кармен. — Точнее, так было до последнего времени. Как обидно, Саския, никто не ожидал подобного развития событий. А ведь мне так понравилась эта идея с состязанием! Конечно, устройство личной жизни — дело важное, в особенности для женщины. Зачем скрывать, мы уже не так молоды. Но мне жаль, что ты сходишь с дистанции, дорогая, очень жаль.

— Я не собиралась сходить с дистанции, дорогая. Поэтому жалеть не о чем. Моя помолвка ничего не меняет.

— О каком состязании идет речь? — ввязался в их перепалку Алекс.

— Ах! А ваша невеста вам ничего не рассказывала? Это борьба за пост главного редактора. И какое совпадение: как раз мы с Саскией — единственные претенденты! Автор лучшего материала будет назначен правлением на эту должность. Не знали? Ну вот, теперь знаете, — мстительно усмехнулась Кармен, она пристально наблюдала за реакцией Саскии и Алекса. — Мой объект — Драго Майоло, о котором я бы могла сказать, что он… — тут она умолкла, заметив приближающегося Драго.

Это был рыхлый, приземистый человек с низким скрипучим голосом.

— О! Ты встретила своих друзей, — удовлетворенно проговорил Драго.

— Драго предупредил меня, что Алекс Котофидес будет на этом вечере, — пояснила Кармен.

— Откуда вы могли знать это наверняка? — Саския вложила в вопрос все свое изумление.

— Я каждый год встречаю его на этом балу, — рассмеялся Драго Майоло. — Он же главный благотворитель фонда, милочка. Как же ему не быть?

— Алекс?

— Чего только в этой жизни не бывает! Поверьте мне, это еще далеко не самое удивительное! — глядя на них, Драго задумчиво улыбался.

— Как у тебя дела? — обратился Алекс к мистеру Майоло, стараясь избегать гневного взгляда Саскии.

— Лучше всех. Особенно теперь, когда рядом со мной божественная Кармен. Я понял, не все журналисты одинаковы, среди них попадаются и честные. Но не будем о грустном. В общем, Кармен объяснила мне, что наше сотрудничество — вещь взаимовыгодная, поэтому я, не раздумывая, дал ей свое согласие на интервью. К счастью, о большем она меня не просит. А ты, приятель, похоже, пропал. Пропал…

— Драго хотел сказать, что наше сотрудничество приведет нас обоих к высоким профессиональным достижениям, — подытожила Кармен.

— А я не жалуюсь, — с опозданием ответил Алекс на тираду Драго. — К сожалению, я ничего не знаю о профессиональных методах Кармен, но статьи Саскии мне доводилось читать. Она отлично пишет и глубоко знает предмет. Посему считаю особым везением то, что обо мне будет писать именно она.

Таким образом, перекрестный огонь сошел на нет. Алекс и Саския вежливо попрощались с Кармен и Драго. Алекс повел свою спутницу к длинному столу, уставленному разнообразными яствами.

— Ты говорил мне, что мы здесь ради какого-то важного разговора. С кем ты хотел поговорить? С ними? — прошептала Саския.

— Нет. Я хотел поговорить с тобой, — ответил Алекс.

— Отлично. Нам давно бы стоило серьезно побеседовать, но иначе, чем мы это делали до сих пор. Не так ли, мистер Котофидес? — Внезапно выражение лица девушки изменилось. На ее губах появилась задумчивая улыбка. — Ты сказал, что читал мои статьи. Это так? Они действительно тебе понравились?

— Для человека своей профессии ты слишком доверчива.

— Значит, ты солгал? Солгал ради меня?

— Я знал, дискуссию можно прекратить только таким образом. Мне эта компания ни к чему.