– Именно поэтому ты и пришёл ко мне?

– Да.

– В таком случае я должен понимать дело так: предложив расклад «шестьдесят на сорок», я окажу тебе большую услугу.

Идя в это место, я подозревал, что жирный кровосос возьмёт меня за горло, затребовав половину добычи, но шестьдесят процентов – это было слишком даже для такого негодяя.

– Разумеется, понимаю. – Я был не в том положении, чтобы торговаться и выдвигать собственные условия.

Предложи он даже семьдесят на тридцать я вынужден был бы согласиться, потому что находился в безвыходной ситуации.

– Ну что ж, раз мы сошлись в главном, то можно приступить к делу.

При всех его многочисленных недостатках и пороках Дядюшка Том всё-таки был бизнесменом до мозга костей. Поэтому нам не понадобилось слишком много времени, чтобы досконально обсудить детали предстоящей операции.

В этом сумасшедшем городе было полно банков и в ходе нашей беседы я уяснил, что о большинстве из этих финансовых учреждении мой собеседник знает намного больше, чем полагается знать обычному клиенту.

В конечном итоге мы сошлись на «OJT» – банке, принадлежащем какой-то азиатской финансовой группе. Мне было совершенно всё равно, что и где брать, главное, чтобы там было побольше денег и поменьше охраны. Но так как все банки охранялись одинаково хорошо, то основным критерием в выборе места являлась крупная сумма наличных, которую можно было бы перехватить до того момента, как её переложат в сейф.

Вообще-то на первый взгляд может показаться странным, что в конце двадцать первого века в обороте всё ещё присутствуют наличные. Электронные платежи и кредитные карточки прочно вошли в обиход ещё на исходе второго тысячелетия и по идее должны были вытеснить из оборота бумажные купюры. Этого, однако, не произошло.

Чёрный рынок, торговля наркотиками и имплантатами, незаконные финансовые махинации – всё это требует присутствия «живых» денег. А потому в них заинтересована подавляющая часть населения развитых стран, не говоря уже о третьем мире. Каждый в меру своих сил и возможностей старается заработать немного больше чем ему положено, и наличные – именно то средство, которое позволяет выйти из-под тотального контроля электронных платежей.

Может быть, когда-нибудь деньги станут вообще ненужными, потому что на земле наступит золотая эра коммунизма, анархии или ещё какой-нибудь безумной идеологии. Но пока мир не сошёл с накатанных рельсов и продолжает на всех парах нестись к бездонной пропасти хаоса, в середине состава всегда будет присутствовать вагон до отказа набитый наличкой. И всё останется как на старом добром Диком Западе. Плохие парни, хорошие парни, хитрый продажный шериф, играющий сам за себя, и убойное дешёвое виски, которое можно пить только в том случае, если хочешь забыться, отрешившись от всего.

– Ты, конечно, понимаешь, что я должен иметь определённые гарантии на случай неудачи? – Вопрос собеседника вернул меня из заоблачных далей на грешную землю.

– Да, разумеется.

– В таком случае ты не будешь возражать против «жучка»?..

Мне совершенно не улыбалась перспектива засунуть себе под веко мини-робота, который, проникнув внутрь и подсоединившись к глазному нерву, превратит меня в талантливого документалиста снимающего кино об ограблении банка. Тем более если что-то пойдёт не так, он взорвётся в моей голове, обрубив нити, тянущиеся к жирному пауку, заранее застолбившему себе шестьдесят процентов добычи. Но отказаться не было никакой возможности, поэтому я лишь коротко кивнул, выражая своё согласие.

– Прекрасно, – Дядюшка Том пребывал в отличном расположении духа. – Вот «жучок», – он поставил на стол маленький футляр, в котором находилась бомба замедленного действия, – вживишь его прямо сейчас, затем возьмёшь у моего помощника всё необходимое, и…

Он сделал радушный жест, обозначавший что-то вроде «Милости просим в гости, как только у тебя будут деньги».