Начало и конец всего сущего.

Восход и закат.

Зарождение и окончание жизни.

Первую, и самую главную, ошибку допустила Бемби. В витрине магазина, мимо которого они пробегали, больше дюжины мониторов показывали трансляцию двенадцатого канала. Ей было глубоко наплевать на все в мире каналы и программы, но когда камера крупным планом показала расщепление Пловца на тысячу мелких кусочков, а затем снова и снова начала повторять кошмарную сцену, которая и без того стояла перед глазами хрупкой девушки, её нервы не выдержали, и она начала расстреливать эти проклятые экраны, вымещая на них всю свою злость и отчаяние.

– Су-уки-и! – Это был даже не крик, это был вой смертельно раненного зверя, который осознает, что вырваться из западни, расставленной охотниками, уже не удастся, и поэтому мечется и воет от бессилия и ненависти.

– Бемби, нужно уходить! – Мессия обращался к ней по внутренней связи, но кроваво-красный туман, затмивший её сознание, не пропускал в мозг ничего, кроме взрывающихся хлопушек мониторов, которые гасли один за другим.

– Уходим. – Он подбежал к Бемби и схватил её за руку. Инстинктивно отпрянув в сторону, она перевела оба пистолета на своего напарника и чуть было не нажала на спуск. Перед её внутренним взором по-прежнему стояла всё та же картина – бесконечное повторение разлетающегося на мелкие части Пловца. Поэтому Мессия очень рисковал, совершив такой резкий манёвр.

– Надо бежать, полиция вот-вот будет здесь, а до нужного переулка ещё около квартала! – Понимая, что слова уже не помогут, он перешёл на крик, пытаясь хотя бы таким образом воздействовать на взбесившуюся Бемби.

Две или три секунды она стояла, будто не понимая, о чём он говорит, а затем пелена ярости спала с её сознания, и она пришла в себя.

– Далеко до заданной точки? – Пистолеты вернулись в чехлы.

– Около квартала.

– Побежали.

Они сорвались с места, устремившись к цели, словно пара быстроногих гепардов, но драгоценные мгновения были потеряны. Когда речь идёт о жизни и смерти, даже несколько секунд могут решить исход дела, а напарники потеряли около минуты.

– Не успели! – в сердцах выругался Мессия.

– Вот кто ответит мне за всё! – В отличие от напарника, Бемби обрадовалась появлению двух полицейских машин, неожиданно выскочивших из-за поворота прямо по ходу движения беглецов. – Твоя – левая, – коротко бросила голодная хищница и без дальнейших разговоров устремилась навстречу несчастным, посмевшим оспорить её право на свободу.

– Понял, – незамедлительно отозвался мужчина, на ходу вытаскивая пару пистолетов.

Они по-прежнему напоминали гепардов – грациозных хищников, стремительно рассекающих просторы каменных джунглей. Только вместо когтей и клыков эти двое были вооружены пистолетами и вживлёнными в тело имплантатами.

Полицейские не были ни героями, ни безумцами, ни самоубийцами, решившими сложить свои головы в неравном поединке с двумя высокоуровневыми НОЙМами. Их автомобили были не просто бронированными, они были оснащены экспериментальными установками по борьбе с киборгами. Технология была успешно испытана на стендах, но до военно-полевых условий дело ещё не дошло. Вкратце это устройство можно описать как портативный генератор электромагнитных импульсов, призванных нарушить работу имплантатов и микрочипов в телах НОЙМов, чтобы сделать киборгов абсолютно беспомощными. Основные силы полиции блокировали район, а эти две вырвавшиеся вперёд машины должны были попытаться нейтрализовать преступников без единого выстрела.

Зачастую охотник, преследующий опасного зверя погибает не потому, что плохо вооружён или психологически не подготовлен к предстоящей схватке, а из-за присущего хищникам звериного инстинкта выживания, который подчас оказывается сильнее и хитрее даже самою изощрённого человеческого разума.