— Тони… или кто бы ты там ни был… ты соврал! — закричал тут Гоннигал. — Ты забрался сюда обманом, за это полагается смерть!

— Смерть! Смерть! — дико заревели кругом.

— Оправдывайся, если сможешь! — продолжал Гоннигал, когда шум несколько утих. — Кто ты и что тебе нужно?

Мозг Ника Картера работал с лихорадочной поспешностью, надо было придумать какой-нибудь выход, чтобы не погибнуть жалкой смертью здесь, перед лицом торжествующего смертельного врага.

— Я не говорю, — сказал он хладнокровно, продолжая держать наготове револьверы, — я не говорю, что я Ник Картер, но не говорю и противного… однако если б я был Ник Картер, то конечно, не без защиты отправился бы в «мышиную норку»… тогда где-нибудь стояло бы тридцать, пятьдесят, даже сто человек, готовых придти меня искать, если бы я не вернулся к ним через определенный срок.

— Молчи, если ты не можешь сказать нам ничего лучшего! — заревел Гоннигал. — В последний раз спрашиваю тебя: кто ты такой!

— А такой, который не даст себя зарезать, как собаку! — воскликнул Ник, со своей стороны решившийся на все. — Вы с ума сошли? Из-за чего эта вражда? Из-за того, что я вымазал себе шкуру? А тот негодяй разве не переодет, а?.. Держу пари, ты, Мак Гоннигал, отлично знаешь, как из пастора Гейда получился вон этот франт.

Едва только сыщик произнес эти слова, он понял, что сделал ужасный непоправимый промах.

— Вот как! — завопил Гоннигал. — Откуда же ты знаешь, что Морис Каррутер пришел ко мне в качестве духовного лица? Ты узнан, Ник Картер!

— В канал его… бейте его! — заревели все. Но никто не осмеливался броситься первым — каждый знал, что неминуемо поплатится за это жизнью.

— Хорошо, пусть я Ник Картер, что же из этого? — насмешливо крикнул сыщик. — Вы все равно не посмеете и пальцем тронуть меня, потому что отлично знаете, что за это всем вам придется солоно!

— Ба! Мертвецы молчат! — закричал Гоннигал. — Ты не первый шпион, который пропал бесследно, и не последний будешь! Он схватил за ошейники двух собак и решительно подошел к Нику Картеру.

— Еще один шаг — и я пущу тебе пулю в лоб! — сказал ему сыщик.

— Я хочу спасти вас, бегите через потайную дверь, — вдруг к величайшему удивлению Ника Картера чуть слышно шепнул ему хозяин, а потом громко закричал:

— Не боюсь я твоей пули, жалкий шпион! Долой оружие… Не то мои собаки разорвут тебя на части!

— Пускай! — возразил Ник Картер. — Но выстрелы мои проникнут за стены этой комнаты. Знайте, инспектор Мак-Глусски знает все тайны этого притона так же хорошо, как и я… Берегись, Гоннигал, дом оцеплен… Если умру я, то и ты умрешь на виселице и вы все вместе с ним!

Мертвая тишина водворилась в зале. Мужчины и женщины нерешительно переглядывались, очевидно, не зная, насколько можно верить словам сыщика. Хозяин тоже растерялся.

Кто-то дернул его за рукав. Морис Каррутер стоял возле него.

— Не слушай ты его, Мак! — воскликнул король преступников. — Никакой полиции здесь нет. Я знаю этого Ника Картера как свои пять пальцев, он всегда бродит один и полагается на свою собственную силу.

На лице Гоннигала появилась дьявольская усмешка.

— Назад! — грубо прикрикнул он на Мориса. — Здесь я хозяин! Мое решение принято… Если этот человек действительно Ник Картер, то он во всяком случае показал себя молодцом; мне жаль, конечно что он занимается этаким гнусным ремеслом, но скажу вам откровенно, джентльмены, он уже не первый раз здесь, я знал, что он знаком с некоторыми нашими секретами и тем не менее терпел его.