Конел пожал Мэллою руку, подождал, пока юрист уйдет, и сел, уставившись на кремовую папку на столе. Два листочка бумаги. Такой тоненький документ, с которым он связывал столько надежд!

Конел откинулся на спинку кресла и, глядя в потолок, стал делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы унять расходившиеся нервы. Ничего не помогало. Решив наконец, что если он не спросит ее сию же минуту, то никогда уже не спросит, он вскочил на ноги и отправился в кабинет Ливии. Необходимо прямо сейчас получить ответ! Он больше не выдержит этого нестерпимого мучения.

Ливия подняла голову от бумаг, когда дверь в ее кабинет открылась, и на пороге появился Конел. У нее перехватило дыхание, и волна желания поднялась в ней при виде любимого лица.

Конела сразу покинуло мужество, и он стоял в полной растерянности. Может, он выбрал не лучшее время? Может, стоит подождать?

Набрав побольше воздуха, он открыл было рот, чтобы обратиться к ней с предложением, которое готовил всю ночь. И не смог выдавить из себя ни звука. Все мысли предательски разлетелись в разные стороны.

Он проглотил комок в горле и лихорадочно пытался собраться с мыслями, чтобы хоть что-то сказать.

Ливия смотрела на него со страхом. Конел явно не в себе. Выглядит расстроенным. Словно ищет слов, чтобы сказать ей, что ему надоело играть в любовника, что он хочет, чтобы она вернула ему его обручальное кольцо. Может, он рассчитывал, что она вернет его сама, без его просьбы?

Ливия вся сжалась. Она не хотела подавать виду, что отказ больно ранит ее. Пока все идет как-то само собой, она может продолжать работать с ним, видеть его из дня в день.

— Я… — пытался выдавить из себя Конел. — Выходи за меня замуж! — наконец выпалил он на одном дыхании. С ужасом он услышал собственные незамысловатые слова. — Выходи за меня замуж, и я отдам тебе половину агентства.

Конел сунул Ливии папку, мысленно проклиная себя за гнусную меркантильность своего предложения. И как из него такое вылезло, ведь он столько готовился!

Ливия молча смотрела на него. Уж не послышалось ли ей?

— Я понимаю, что я не лучший кандидат в мужья, — пробормотал Конел, — но…

Глотнув воздуха, Ливия постаралась собраться с мыслями. Нет, она не ослышалась. Конел только что предлагал ей руку и сердце!

— Я хочу сказать… Я понимаю, что у меня нет опыта семейной жизни, — заикаясь, бормотал он.

— С моей точки зрения, это явный плюс, — натянуто улыбнулась она.

Конел смотрел на любимое лицо и чувствовал, как его отпускает, как мучившая его последнее время тяжесть спадает с плеч.

— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы наш брак был счастливым, — уже бодрее продолжил он, — вот почему я хочу передать тебе половину агентства. Прими это как доказательство моей верности.

Счастливым. Ливия пробовала слово на вкус. Она не сомневалась, что Конел говорит, что думает. Такой уж он человек.

Но что толкнуло его на этот шаг? Ведь он всегда был стойким противником женитьбы.

— Но почему брак? — решила она, наконец, спросить его начистоту.

— Потому что я люблю тебя! Почему бы еще? — вырвалось у Конела.

И от этих слов Ливия почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Конел любит ее! Эти слова музыкой звучали в ее ушах. Конел любит ее!

— Но мне не нужна половина дела.

Конел уставился на нее. Сердце его бешено билось и готово было выпрыгнуть из груди.

— Так да или… — закончить он был не в силах.

— Да, — произнесла Ливия и почувствовала, как все в ней успокаивается и становится на свое место. — Я люблю тебя, Конел Сазерленд.