Но ничего страшного не случилось, и вскоре, крепко сжимая в руке честно заработанную награду, я, широко улыбаясь в предвкушении покупки домика, отправилась навестить дракона и похвастаться сразу двумя хорошими новостями.

– Вижу по твоему донельзя довольному лицу, что с первым экзаменом ты кое‑как справилась, – приветствовал меня Зенедин.

– Положим, не кое‑как, а более чем удовлетворительно, – сообщила я, плюхаясь на любимое местечко и утыкаясь носом в цветущий куст смородины. Запах одуряющий…– А кроме того, я получила свою часть наследства мсье Траэра. Вот! – с торжеством продемонстрировала я чек.

Дракон грузно опустился на землю и уточнил:

– Но вы с ректором вроде договаривались о доме, а не о деньгах?

Я фыркнула:

– Мсье Клеачим не захотел ждать, пока я осуществлю покупку, и выдал мне шестьдесят тысяч сразу.

– Понятно. Это довольно разумно с его стороны, ведь, насколько я тебя знаю, выбор недвижимости предстоит долгий, сложный, и не одного агента ты своими придирками доведешь до сердечного приступа.

– Но дом же не платье, его через сезон не выкинешь, с легкостью заменив, – попробовала заранее оправдаться я.

– Не начинай, – мотнул головой Зенедин. – Я тебя ни в чем не обвиняю, так… беседу поддерживаю. Значит, деньги теперь твои и никто их не заберет?

– Что за странные вопросы? – тут же насторожилась я. – Или опять так… беседу поддерживаете?

Собеседник никак не соизволил прокомментировать мою реплику и молча смотрел на бурлящую реку внизу. Достаточно хорошо изучив привычки оборотня, я показательно вздохнула и ответила:

– Да, деньги полностью мои, совершенно законно. Мадам Хоури свое дело знает. Теперь вы скажете, почему вас это заинтересовало?

– Скажу. Вот только, боюсь, тебе это не понравится. – Зенедин широко зевнул, продемонстрировав мне впечатляющих размеров клыки, и предложил: – Ты располагайся поудобней, разговор будет долгий.

Не вполне понимая, что происходит, я последовала совету дракона и, наполовину улегшись на нагретый ярко светящим солнышком валун, сообщила:

– Я готова, можете приступать к операции.

Хмыкнув, собеседник спросил:

– Ты совершенно уверена, что мсье Голльери действительно перерезал своему брату горло?

Я чуть не скатилась кубарем на землю, но, чудом удержавшись на валуне, несколько секунд хватала ртом воздух, а обретя дар речи, вымолвила:

– Что значит уверена? Во‑первых, вы сами мне это сказали, а во‑вторых, суд согласился с нашим выводом. – Где‑то на середине фразы мое удивление несколько поугасло, и почти жалобно я закончила: – Или… вы постоянно мне на что‑то намекали, говоря, что правда очевидна, речь именно об этом, да? Чего же я так и не заметила?

– Нескольких бросающихся в глаза вещей, – спокойно констатировал дракон. – Помнишь нашу первую встречу, когда я рассказывал, с чего нужно начинать расследование?

Судя по тому, что собеседник замолчал, вопрос был не риторический и следовало немедленно порыться в памяти.

– Нужно понять, действительно ли произошло то, что кажется, – с победным видом отрапортовала я.

Замечательно. Итак, что увидели все? Плавающий в бассейне труп с перерезанным горлом, полное отсутствие оружия и следы борьбы и применения черной магии в спальне. С первого взгляда сомнений нет – мсье Галь Траэр был зверски убит.

– А со второго? – не очень понимая, к чему клонит Зенедин, влезла я.

– Скажи, пожалуйста, у вас в коттеджах водятся мыши?

– Причем тут мыш…– Заметив взгляд дракона, я осеклась и просто покачала головой.