Туда, где скрипит.

- Ну что? Куда пойдем? - спросил Дракоша у Вовки. - Прямо, или налево?

- Может, не стоит прямо? - засомневался Вовка. - Налево ягоды много.

- А там, где скрипит, пропадают. Разве это правильно? - возразил Дракоша.

- Конечно, неправильно, - вздохнул Вовка. - Только страшновато немного. Вдруг и мы пропадем?

- В Подвале тоже было страшновато, но мы же вместе, нас же двое.

- Так пропадают же!

- Что же мы - так и уйдем ягоды кушать? А другие пускай пропадают?!

Не дожидаясь ответа, Дракоша зашагал прямо.

- Погоди! Я с тобой! - бросился вдогонку Вовка.

И они пошли туда, где скрипит, и где пропадают...

Скрипело действительно очень нехорошо. Так скрипело, словно огромное дерево кто-то пополам разрывал. Вокруг все скрипело, стонало, скрежетало. Лес стал совсем другой. Без пения птиц, притихший, мрачный и настороженный. Трещали под ногами сухие ветки, скрипели под ногами мухоморы.

Дракоша и Вовка вышли на выгоревшую поляну. Вокруг чернели остатки стволов. Мертвый лес скрипел, раскачиваясь под ветром. А посреди поляны возвышался огромный пень-коряга. Как только Дракоша и Вовка вышли на край поляны, пень зашевелился, заскрипел, заскрежетал:

- Ххххходят! Ррррррыссскают! Топчутсссся! Нюхххххают! Прррррочь отссссюда! Прррррочь! Это говорю я - Великий Скрип! Повелитель скрипов и страхов! Бойтесь меня! Бойтесь!

- Опять бойтесь? - вздохнул Дракоша. - Что же это нас все пугают? А если мы не хотим бояться?

- Аххххх, не боитесь?!!! - взревела коряга и стала стремительно расти.

И без того огромная, она стала еще больше. От нее потянулись к Дракоше и Вовке руки-сучья, сухие и искривленные.

- Не стрррррашшшшшноооо?!!! - скрипела и шипела коряга. - Не бояззззззно?!!!

Она все увеличивалась и увеличивалась в размерах. Кривые острые сучья уже цепляли Дракошу и Вовку за одежду. Вот-вот ухватят! И они попятились.

А коряга радостно скрипела:

- Я - Великий Скррррип!!! Горррре вам!!! Горррре!!! Пррррросите прррощенья!!! Покорррритесь!!!

Он так ужасно скрипел и скрежетал, этот лесной Скрип. У него были такие ужасные руки-сучья! Дракоша и Вовка все пятились и пятились от него, сами того не замечая.

- Давно это вы задом наперед ходить научились? Или вам так удобнее? раздался у них за спиной знакомый голос, такой тихий и спокойный, такой неуместный в этом скрипе и скрежете.

Они оглянулись: перед ними стоял, приветливо улыбаясь, маленький Скрип из Подвала.

- Что, испугались? - спросил он.

- Немножко, - переглянувшись, честно признались Вовка и Дракоша.

- Ах ты, бессовестная гнилушка! Нашел забаву - прохожих пугать! напустился Скрип на корягу, и та на глазах стала съеживаться и уменьшаться, жалобно поскрипывая.

- Не бойтесь! - сказал Скрип из Подвала. - Это всего-навсего трухлявый пень. Его страх давно сгнил, а он все пыжится. Уууу, бессовестный! Смотри, не развались от натуги. Подойди к нему, Вова, не бойся!

- А я и не боюсь... теперь, - храбро ответил Вовка и подошел к коряге, которая стала уже простым маленьким трухлявым пеньком.

- Ну, говори, куда пропали те, кто не вернулся из Леса?! - прикрикнул Вовка на пенек.

- Да кто их знаааает! - плаксиво прогнусавил пенек. - Я только посильнее заскриплю, они и улепетывают куда глаза глядят. Не трогал я их, честное скрипучее, никого не трогал. Я безобидный. Я только мухоморы ем.

Вовка махнул на него рукой, повернулся, споткнулся об ветку под ногами и случайно зацепил пенек. Ужасный лесной Скрип тут же на глазах превратился в труху и пыль.

- Ну вот, допугался, - развел руками Скрип из Подвала.

- Кого мы только боялись? - удивился Вовка, глядя на кучу мусора под ногами.

- Если бы не ты, Скрип, - сказал Дракоша. - Мы бы, наверное, тоже убежали. Как ты нас нашел?

- Просто Зло стало больше вас, и я пришел помочь.