– Не удачей, а божьим вмешательством, – возразил соламниец. – Боги для этого привели нас сюда.

«А действительно ли это так? – размышлял про себя Полуэльф. – Или мы прошли собственным путем поисков и ошибок, мудрых и неразумных решений, поражений и удач, а вовсе не под руководством небожителей? Хотел бы я знать это наверняка».

– По означенным тобою причинам, тан, нам необходимо разыскать Армана и Флинта.

– Боюсь, это невозможно, – ответил Хорнфел, помрачнев. – Мои люди сообщили: бронзовые ворота Долины танов захлопнулись, и, как бы мы ни старались, открыть их нам не удастся.

21

Смерть героя.Флинт принимает решение.

Флинт сидел на ступеньках в темноте, растирая бедра и ноющие колени. Ноги его подвели, отказываясь подниматься дальше. Последние ступени он преодолел с затуманенными от слез глазами, боль разливалась по телу, подобно огненной волне. Настроение вконец испортилось, и жизнерадостность Тассельхофа он почитал теперь личным оскорблением. Кендер вприпрыжку сбежал вниз по лестнице.

– Конец уже совсем близко. Чего это ты здесь расселся? – удивленно поинтересовался кендер. – Давай скорей, мы почти наверху!

В этот миг послышался удар гонга. Звук эхом разлетелся по лестничному пролету и, казалось, завибрировал в голове Флинта.

– Пусть себе достается Арману, – огрызнулся тот. – Я и шагу больше не сделаю.

– Осталось всего каких-нибудь двадцать ступенек – и ты там, – не отставал Тассельхоф. Он попытался просунуть руки Флинту под мышки, намереваясь тащить его наверх. – Если ты ляжешь на спину…

– Ни за что! – рявкнул Флинт, в ярости отпихивая кендера. – Пошел прочь!

– Ну ладно, коль идти наверх отказываешься, давай пойдем вниз, – в отчаянии предложил малыш. – На карте указаны и другие пути…

– Вниз я тоже не пойду. С места не сдвинусь.

Втайне Огненный Горн опасался, что он и вправду не сможет. Силы оставили его, тупая боль вновь сдавила грудь.

Непоседа задумчиво посмотрел на друга, усевшись на ступеньки рядом.

– В общем-то, остаться здесь навсегда тоже не так уж плохо, – вздохнул он. – Тогда у меня будет возможность рассказать тебе все свои истории. Ты слышал о том, как я нашел мохнатого мамонта? Как-то шел я по дороге и вдруг услышал яростные крики, доносившиеся из леса. Я, разумеется, пошел посмотреть, кто это там надрывается, и оказалось…

– Я иду! – выпалил Флинт.

Сжав зубы, он оперся о плечо кендера, со стоном поднимаясь на ноги. У него закружилась голова, колени подгибались, поэтому пришлось использовать шустрого кендера в качестве подпорки.

– Будем подниматься вместе. По одной ступеньке, – предложил тот.

Гном, похоже, переживал самое большое унижение в своей жизни. Флинт хотел гордо отказаться, но боялся без помощи Тассельхофа свалиться вниз. Перспектива упустить Молот страшила его гораздо меньше, чем жуткая необходимость в энный раз услышать историю про мохнатого мамонта. С помощью кендера Огненный Горн принялся медленно взбираться по ступеням.

– Я вовсе не жалуюсь, опирайся сколько влезет, но лучше не всем весом, – попросил Тас. – А то я уже почти на коленях ползу.