– Видите ли, – начал один из ящеров, – у нас довольно хорошие корабли, но большой недостаток в экипажах к ним. Все свои силы мы бросали на науку, готовились к вашему появлению.

– Да, ваши корабли мои инженеры оценили довольно высоко, – кивнул я.

– Вот только с медициной у вас совсем все плохо, – съехидничала Елена, глядя на Зоку.

– Вы правы, с этим у нас беда, – согласился второй ящер. – Мы делали упор на многие направления, но медицина – не главная проблема. Есть трудность посерьёзнее.

– И какая, если не секрет? – поинтересовался я.

– Зло, – коротко ответил Карак.

– В смысле? – не понял я.

– Зло захватило нашу Империю несколько тысяч лет назад. Именно оно виновато в этой войне.

* * *

Империя существовала уже тысячу лет, а зорианцев встретили совсем недавно. Императоры менялись с особой точностью. Каждый сидел на троне не больше пятидесяти лет. И вот, в конце правления одного из императоров, предок Мири и узнал истину. Его звали Арнек, он служил во дворце и его всё устраивало. Убираясь в тронном зале, Арнек решил передохнуть и прилёг в тёмном уголке.

Разбудил его скрежет открывающейся двери в зал. Молодой ящер застыл. По его прикидкам, у него оставалось ещё больше часа, чтобы убраться в помещении, и император не должен был так скоро появиться здесь. Арнека не заметил вошедший ящер, он же – император. Молодой ящер хотел было выскользнуть из зала, но то, что произошло дальше, повергло его в шок.

Арнек был готов поклясться, что, кроме императора, в зал никто не входил. Из тени вышла фигура в чёрном балахоне, и молодой ящер стал свидетелем обряда смены правителя. Неизвестный поставил императора на колени и, достав нож, перерезал правителю горло. Затем достал из-под балахона кубок и подставил его под рану, наполняя кровью. В этот момент в зале появился ещё один ящер, одетый в императорскую одежду. Существо в балахоне повернулось к нему и протянуло кубок. Неизвестный приказал новому правителю выпить кровь старого императора, и тот беспрекословно подчинился.

В следующий момент, старый император, прямо на глазах, начал растворяться, словно, был изо льда. Через минуту от него не осталось и следа.

– Теперь ты – император, – произнесло существо, обращаясь к новому правителю. – Тебе подчиняется твой народ, а ты-мне. Я есть Альфа и Омега, начало и конец; жаждущему дам даром от источника воды живой. Побеждающий наследует всё, и буду ему Богом, и он будет Мне сыном. Твоя жизнь принадлежит мне. Ты лишаешься права выбирать самку и менять себя без моего ведома. Если будешь слушать меня, то, возможно, именно во время твоего правления, сюда прибудут мои собратья. В этом случае, ты можешь стать бессмертным правителем, и тебя никто не сменит. Но запомни главное – зорианцы нужны мне. Даже не думай их уничтожать. Что касается моих соплеменников, они равны мне по силе, поэтому не старайся самостоятельно победить их. Ты проиграешь.

Именно тогда Арнек понял, что их народ захватило зло. Молодой ящер собрал всех тех, кому мог доверять, и кто поверил ему. Вместе они покинули Империю и основали своё общество, став изгоями. «Истина» и её последователи стали отдельной расой со своими законами и ценностями. Они развивались совсем иным путем, нежели Империя. Вера в существ, которые скоро придут и победят зло, росла с каждым днём. Ящеры начали меняться, взяв за идеал зорианцев. «Истина» разделилась на двенадцать каст: учёные, военные, разведчики, строители, добытчики, хранители знаний, сборщики знаний, духовники, наблюдатели, ликвидаторы, искатели и первые. Каждая каста занималась только своими обязанностями, но в то же время, они были одним целым.