Владыка основал касту императоров. Именно в ней воспитывались будущие повелители Империи, эволюцию которых контролировало неведомое существо, находящееся всегда в тени. Как оно выглядело никто не знал. Но то, что оно обладало поразительной мощью и способностью убивать на большие расстояния, знал каждый монарх.

Вот только эту силу приписывали именно императорам. И складывалось впечатление, что при смене повелителя, сила передаётся его наследнику. На самом же деле, никто из правящих монархов данной мощью не обладал.

– Властелин?! – обратился ящер к голосу. – Я не понимаю, почему Вы не хотите уничтожить чужеземцев?

– Брок, ты слишком молод и нетерпелив, – ответило существо за спиной. – Тебе многого не понять. У этих пришельцев большой потенциал и уйма возможностей. Они даже для меня опасны.

– А если, даже, Вы их опасаетесь, то, может, было бы разумнее стереть их в порошок? – не унимался ящер.

– Мы уничтожим их позже, но для этого мне необходимо заполучить их знания, – голос говорящего переместился правее ящера. – Ты не представляешь, какими сведениями они могут владеть. Их продвижение вглубь Империи набирает слишком быстрые обороты, поэтому ты и отдал приказ заняться Федерацией. Это отвлечёт пришельцев, и приостановит в своих действиях Альянс. А мы, тем временем, приготовимся, как следует.

– А что, если, вдруг, им удастся захватить наши три дредноута? – забеспокоился Брок.

– Вполне возможно, но вероятность их удачи слишком мала. Даже если предположить, что захват получится, то это лишь затормозит их наступление, – говорило существо, переместившись левее от императора. – Поверь, пришельцев здесь ждёт много сюрпризов и неожиданных открытий, в которых они будут достаточно долго разбираться. Мне нужно будет ещё получить проверенную дополнительную информацию, но смею тебя заверить, что, когда она появится, ты получишь шанс собственноручно уничтожить нового Маршала Альянса.

– Благодарю, Вас, Владыка. Я не подведу, – ответил император.

– Пока не за что меня благодарить, – ответило существо и Брок почувствовал, как напряжение спало. Ящер расслабился. Такое состояние означало, что Владыка покинул тронный зал. Император сидел в полном одиночестве и размышлял над происходящим. Он был уже не так уверен в своей силе, но рассчитывал на помощь Владыки.

* * *

И вот я снова на корвете. В родных стенах, так сказать. Что не говори, а рядом с родными людьми чувствуешь как-то себя спокойнее. Франсуа сидит в кресле пилота и довольно лыбится. Хотя, когда я заходил на борт, он был сначала слегка взволнован. Видимо, битва, на его взгляд, была не шуточной. Да и мне было не очень уютно находиться на мостике станции Федерации.

Но всё хорошо, что хорошо кончается. Правда, для кого как. Думаю, что противнику было совсем невесело, когда флагман и его сопровождение вступило в бой.

Сейчас наши новые союзники собрали своих бойцов в космосе, и принялись шерстить захваченные корабли. Карл обещал прибыть на Зори 2 в ближайшие дни. «Как разгребусь со всеми делами, так сразу к Вам, Маршал», – были его слова.

На борту «Химеры» нас было только двое, если не считать, конечно, искина. Хотя, через некоторое время, я поменял свое мнение по отношению к ИИ. Произошло одно неожиданное событие, шокирующее меня.

Мы со старпомом сидели в креслах, расслаблялись, попивая не торопясь вино. Снимали, так сказать, стресс. И тут моё внимание привлекло какое-то движение за спиной.