Долгое время ученые считали, что пирамиду в Мейдуме начинал строить фараон III династии Хуни. Однако последние исследования показали: сооружение это строилось от начала и до конца первым фараоном IV династии Снофру, вступившим на престол примерно в 2575 году до н. э. По традиции каждый фараон должен был построить себе гробницу, то есть, так сказать, соблюдалась формула: один фараон – одна гробница. Но аппетиты Снофру одной пирамидой не ограничились. Кроме пирамиды в Мейдуме им было построено еще две – Северная и Южная пирамиды в Дахшуре. Зачем Снофру были нужны целых три пирамиды? И в которой из них он был похоронен? На эти вопросы ученые пока так и не нашли ответа. Но в любом случае этот фараон, предшественник легендарного Хеопса, вошел в историю Древнего Египта как самый грандиозный строитель пирамид. Именно при нем египетские инженеры перешли от сооружения ступенчатых пирамид к строительству так называемых истинных – гладко облицованных, таких как возведенные последующими фараонами: Хеопсом, Хефреном и Микерином – великих пирамид Гизы.

Примерно на пятом году своего правления Снофру переехал из Мейдума на 40 километров севернее, в Дахшур. Там, как мы уже говорили, по его приказу началось строительство еще двух пирамид. Их форма до сих пор ставит в тупик египтологов.

Южная пирамида в Дахшуре за свою неправильную форму носит название «ломаной», «срезанной» или «ромбовидной». Ее основание – квадрат со стороной 185 м, первоначальный угол наклона – 54°31′. Но на высоте 45 м стены неожиданно «переламываются», угол меняется на 43°21′. Так что общая высота пирамиды – «всего» 100 м. А если бы ее строительство продолжалось под первоначальным углом, то высота достигла бы 125 м.

Южная пирамида отличается от других пирамид Древнего царства и тем, что имеет вход не только на северной стороне, что было нормой, но также и второй вход, который открыт выше, на западной стороне. Северный вход расположен на высоте примерно 12 м над уровнем земли, он ведет в наклонный коридор, который опускается под землю в две комнаты с выступами. Из этих двух комнат через шахту ведет проход в другую маленькую камеру, которая тоже имеет выступ в виде крыши. Входы на северной стороне пирамиды делали во время Древнего царства. Это было связано с религиозными верованиями древних египтян. Почему появилась потребность во втором, западном, входе – это остается загадкой. В пирамиде не обнаружено и следа присутствия саркофага, который был бы расположен в этих комнатах. Имя Снофру было написано красной краской в двух местах. Его же имя найдено на стеле, которая стояла внутри ограды малой пирамиды.

Но откуда и зачем этот перелом? Ученые и по сей день строят догадки на этот счет. Для объяснения нестандартной формы пирамиды немецкий египтолог Людвиг Бурхардт предложил свою так называемую «теорию приращивания». Согласно ей, царь умер неожиданно, и угол наклона граней пирамиды был резко изменен, чтобы быстро закончить работу.

Американский ученый Курт Мендельсон предложил альтернативное толкование: пирамида Снофру в Мейдуме и Южная пирамида в Дахшуре были построены одновременно. Но в Мейдуме случилась авария – возможно, после дождей обрушилась обшивка, – и этот инцидент заставил спешно изменить угол наклона сторон пирамиды в Дахшуре, когда она была уже наполовину построена.

Объяснение, что угол изменили на меньший, чтобы поскорее закончить строительство, выглядит наиболее логичным. Впрочем, тогда неясно, почему строители спешили. Может быть, чтобы исполнить очередной каприз Снофру – построить для него еще одну, третью пирамиду? Она тоже расположена в Дахшуре, в двух километрах к северу от предыдущей. Принадлежность ее Снофру объясняется тем, что на нескольких блоках обшивки красной краской начертано его имя.