Марис и Квинт уставились внутрь.

— Песок? — сказал Квинт. — Помогает?

— Это не песок, — сказал Бунгус. Он вытащил из мешочка шепотку белого кристаллического порошка. — У землеведов он называется чайн.

Квинт пристально смотрел на поблёскивающие в руке Высочайшего Библиотекаря кристаллы.

— Они собраны по берегам одного из озёр у истоков Реки, — пояснил Бунгус.

— Исток Реки, Риверрайз, — повторил Квинт, явно заинтересованный. — Даже небесный корабль моего отца никогда не отваживался проникнуть так глубоко в Дремучие Леса. Я даже не был уверен, что он существует.

— И всё же библиотекари-землеведы не раз посещали исток, — улыбнулся Бунгус. — Я сам мечтал побывать там, но, как и многое другое в землеведении, дорога туда забыта. А жаль. — Он посмотрел на свою ладонь. — Чайн для нас, землеведов, то же самое, что грозофракс для небоведов. Это кристаллизованная суть Реки Края. А для глистера кристалл чайна так же страшен, как для нас сильнейшая кислота.

— Жаль, что у нас такого не было, — сказал Квинт.

— Увы, всего моего запаса чайна с трудом хватит, чтобы прогнать монстра, которого мы встретили. — Бунгус вернул кожаный мешочек в карман. — Шепотки, которой я в него попал, хватит на несколько часов, потом он вернётся. — Он помог Марис подняться и взял фонарь. — Пошли. Нам уже пора.

Марис схватила его руку. Она ещё не совсем оправилась от пережитого как физически, так и духовно.

— Мой отец наградит вас за моё спасение, — пробормотала она.

Бунгус улыбнулся:

— Твой отец? Без сомнения, небовед. Ни один небовед не будет рисковать своим положением, чтобы помочь землеведу.

— Мой отец будет, — высокомерно заявила Марис. — Потому что он — Высочайший Академик Санктафракса.

Бунгус резко остановился:

— Твой отец — Линиус Паллитакс?

Теперь удивилась Марис:

— Вы знаете моего отца?

— Знаю. Точнее, знал. Земля Живая! Как ты на него похожа! Теперь я вижу, — Он покачал головой. — Линиус бывал в библиотеке ещё парнем. Он украдкой уходил из Фонтанного Дома, от скуки, которая царила во время так называемого обучения, и открывал для себя истинную мудрость в старых свитках. Сначала я ознакомил его с основами землеведения. Потом он сам освоил библиотечные деревья и работал самостоятельно.

Квинт кивнул:

— Так вот почему он так хорошо знает Большую Библиотеку. Он точно объяснил мне, как найти свиток, который ему был нужен.

— Вот что ты делал в моей библиотеке! Попытайся вспомнить. — Бунгус пристально посмотрел на Квинта, — по какому дереву знания ты лазил.

Квинт напрягся, опасаясь, что его встреча с глистером окажется роковой для его памяти. Но тут перед его внутренним взором предстала золочёная табличка.

— Воздушные Жители, — сказал он.

— Ты уверен?

— Да. Я должен был залезть на самый верх, следуя направлению не: не птицы, не млекопитающие. Свиток висел на пересечении двух ветвей… небесные и… не могу вспомнить.