— Ну, неплохо, — сказал он, когда я буквально свалилась на землю, тяжело дыша, словно набегавшаяся псина. Учитель только рассмеялся, глядя на меня.

— Ничего, привыкнешь, — обрадовал он.

— Издеваетесь? — прохрипела я.

— Так я с тобой еще нежно, — удивился Бриар, — вон, когда Риона обучал, вот тогда да… Издевался. Зато теперь мало найдется воинов лучше…

Я поморщилась. Ни слушать, ни говорить об Арххаррионе мне не хотелось. Только вот Бриар сделал вид, что не понял мой красноречивый посыл.

— Знаешь, — задумчиво сказал он, помогая мне подняться, — Рион… он не плохой. Просто демоны, у них ведь другая суть. Не человеческая. К тому же, Рион вырос на войне, и у него был только Саарххард, а жестокость этого демона вошла в легенды. Ты даже не представляешь, в каких жутких условиях Рион рос. И у него никогда не было того, кто научил бы его жить по-другому. Постарайся его… понять.

Я спокойно посмотрела в янтарные и чуть смущенные глаза.

— Бриар, давай договоримся, — сказала я, — мы продолжим обучение, и не будем обсуждать Арххарриона. Никогда. Прости, но я не хочу о нем говорить.

Бриар медленно кивнул. И улыбнулся.

— А не перекусить ли нам?

— С удовольствием, — сказала я.

После обеда мы снова занимались, а вечером я уснула, свернувшись на кресле под волчьей шкурой. Сквозь сон я слышала, как пришел Арххаррион, о чем — то тихо поговорил с Бриаром, а потом подхватил меня на руки. Я сжалась, когда мы вошли в спальню, но демон лишь положил меня на кровать и укрыл одеялом. И ушел.

Следующие дни так и проходили: за уроками и неспешными разговорами с учителем, а еще я добралась до заметок матушки Бриара, и вечерами пыталась понять нагромождение безумных мыслей и образов. Хуже всего, что чернила на старом пергаменте почти выцвели, побледнели, приходилось до рези напрягать глаза, разбирая их. Но и то, что удавалось прочесть, выглядело бредом скаженной, вычленить оттуда разумную мысль мне никак не удавалось.

Засыпала я всегда у камина, в облюбованном мною кресле, и каждый вечер Арххаррион забирал меня и на руках относил во дворец. И всегда уходил.

А утром, торопливо поплескавшись в термали и одевшись, я снова убегала в дом на скале.

Сегодня собиралась поступить так же и удивилась, когда в комнату вошел Арххаррион. Я как раз заплетала косы, привычно не глядя в большое зеркало, а задумчиво рассматривая витражное стекло. Бесшумное появление демона испугало меня, и я вздрогнула. Повернулась к нему, машинально доплетая косу.

— Бриар говорит, ты делаешь успехи, — помолчав, сказал он. Я не ответила. Арххаррион шагнул ближе, — я хочу кое-что показать тебе. Пойдем.

Арххаррион накинул на меня меховой плащ, и взял меня за руку, открывая переход. И я задохнулась. Потому что мы стояли в сосновом заснеженном лесу. Я закинула голову, рассматривая макушки деревьев, искрящийся под солнцем снег, переплетение иголок и узор теней…

Но самое главное, этот лес был рядом с дворцом Хаоса! Я видела сквозь деревья его стены из мерцающего камня, белый песок и бурую растительность, а здесь, всего в пол версты, раскинулся самый настоящий северный лес! И я прекрасно помнила, что когда мы летали на драконе, ничего подобного здесь и в помине не было!

Наверное, это была какая-то магия, потому что лес был живой, настоящий, остро пахнущий хвоей и морозом, со скрипучим снегом под ногами. Я даже приметила любопытную белку, разглядывающую нас с веток. Как зачарованная, я медленно пошла по дорожке, рукой касаясь шершавых стволов. Теплые. Смолянистые. Живые. Закрыла глаза, прислушиваясь.