— Лорд Эльвон, я благодарна вам за помощь в открытии школы, но вам не стоит рассчитывать на нечто большее… с моей стороны. Прошу вас, заберите, такие подарки неуместны.

Эльф недовольно сверкнул удивительными фиолетовыми глазами.

Когда он пришел, я сидела в библиотеке, в очередной раз пытаясь разобраться в записках матушки Бриар, и сейчас отодвинула рукопись и поднялась из кресла. Кллариус подошел ближе.

— Ветряна, я могу многое сделать для вас. Дать вам все, что вы захотите, — вкрадчиво сказал он, — поверьте, не стоит пренебрегать моим…расположением.

Я посмотрела на него с удивлением.

— Лорд Эльвон, я вас правильно поняла? — холодно осведомилась я, — вы мне угрожаете? Как мило… В таком случае, думаю, вам больше нечего делать в Риверстейн, а за помощью я могу обратиться напрямую к Императору Радужной империи. И почему — то уверенна, что он мне не откажет!

Эльф был умен и быстро сообразил, что перегнул палку.

— Ветряна, простите меня, — со вздохом сказал он, — я глупец… Не прогоняйте, прошу, — белозубо улыбнулся он, — просто ваша удивительная красота и ваш холод так действуют на меня… Трудно удержаться. Мне хочется осыпать вас украшениями, одарить самыми прекрасными подарками! Простите. Вы словно снежный цветок севера… Знаете, на вершине Алмазного Пика растет чудный цветок, с горько-сладким ароматом, вы так похожи на него…Такая же прекрасная и недоступная…Ветряна? Что с вами? Вы так побледнели…

Я отвела его руки, когда он бросился ко мне, подхватил.

— Все в порядке.

И отошла к окну, повернулась к нему спиной.

— Лорд Эльвон, давайте закончим этот разговор. Простите, у меня много дел…

Эльф немного постоял, но настаивать не стал, ушел. Все же он умел учиться на своих ошибках.

Внимание эльфа ко мне, конечно, не осталось незамеченным для Шайдера, и тем же вечером, он постучал ко мне в покои.

— Ветряна, можно?

— Конечно, входи. Что-то случилось?

Он стоял, не отрывая от меня взгляда, и чуть хмурился. Я его не торопила.

— Ветряна, ты не думаешь, что тебе… нам… Будет проще, если мы объявим о нашей помолвке? Фиктивной, конечно, — торопливо добавил он, отводя взгляд, — но так ты избежишь ненужных разговоров… И неприятного для тебя внимания. А я на законных основаниях смогу тебя защитить…

Я вздохнула. Конечно, это был бы выход, но только как быстро Шайдер забудет, что помолвка фиктивная? Начнет воспринимать ее, как настоящую и предъявлять на меня права?

Поэтому я покачала головой.

— Боюсь, уже поздно спасать мою репутацию, — усмехнулась я, — да и потом, меня она мало волнует с некоторых пор. А от ненужного внимания я смогу себя уберечь. Но… Спасибо, Шайдер. Я знаю, ты хотел помочь.

И по мелькнувшему в его глазах разочарованию поняла, что поступила правильно. Не стоит давать Шайдеру большей надежды, чем есть уже.

— Знаешь, ко мне в руки попала одна рукопись, — перевела я неприятную тему, — но часть текста написана рунами, я не могу прочесть. Поможешь?

Я протянула ему записки матушки Бриар. Исследователь в Шайдере на миг победил мужчину, и он заинтересовано всмотрелся в текст.

— Где ты это взяла? — поразился он, — это ведь рукопись, написанная Амалией Видящей, очень известной магианой Империи! Видишь, вот тут ее знак? Но я думал, что читал все ее исследования!

— Эту рукопись она написала уже перед смертью, — вздохнула я.