Самым неприятным в предстартовой суёте для Сергея было то, что Эльга не смогла принять участие в полёте. Консультирующие её врачи в один голос заявили, что полет с ускорением смертелен для неё и её будущего ребёнка.

– И опять я теряю тебя! Уже второй раз! – с болью произнёс Сергей. Эльга ничего не ответила. Её лицо было залито слезами. – К сожалению, отлёт нельзя задержать. Придётся переделывать расчёты. И нет уверенности, что новые точки отсчёта будут благоприятны для выхода в гиперпространство.

Возможно, Всемирный Совет и пошёл бы навстречу Сергею, если бы он предоставил аргументы в пользу задержки отлёта, но мог ли он использовать в их качестве своё личное. Не он один оставлял здесь жену. Кроме того, а это самое главное, перед ним стояла задача, сформулированная Ольгой, решение которой, не говоря уже о том, что завершало всю его жизнь, являлось единственным, что гарантировало бы человечеству жизнь. Все шло пока хорошо до самого последнего момента. Неужели он совершил страшную ошибку. Видя перед собой человека, женщину, на какое‑то мгновение забыл, кто перед ним… Как теперь среагирует на его поступок этот могучий сверхразум? Сергею пришёл в память миф об Актеоне, жестоко наказанном Артемидой за то, что посмел взглянуть на неё как на женщину. Сергей готов понести был любую кару, но чтобы эта кара не пала за его поступок на его планету…

* * *

«И все же, – шепнул ему внутренний голос, – как она прекрасна!»

Тьма рассеялась, и он снова очутился перед экраном.

Он понял, что должен уйти. Надел скафандр и вступил на светящуюся платформу. Платформа тотчас пришла в движение, и вскоре он очутился на поверхности. Дальше все развивалось в обратном порядке. По светящейся дорожке он дошёл до катера. Николай ждал его с нетерпением.

– Ну что? – был первый его вопрос.

Сергей пожал плечами.

«Открой грузовой отсек катера», – прозвучал внутри него голос Урании. Сергей подчинился и набрал команду, открывающую грузовой отсек. Через иллюминатор он увидел, как кристаллы, образующие неподалёку от посадки катера пирамиду, зашевелились. Пирамида рассыпались, и кристаллы поплыли невысоко, почти касаясь поверхности, к катеру. Вскоре приборы показали полную загрузку отсека. Урания выполнила обещание, данное Ольге.

– Спасибо, Урания, – мысленно произнёс Сергей. – Прости, что так получилось, – извинился он. В ответ раздался мелодичный женский смех. Катер плавно приподнялся и стал набирать высоту.

За месяц пути до «Геи» Сергею несколько раз приходилось рассказывать Николаю о своих приключениях на Уране. Поражённый происшедшими событиями, Николай несколько раз просил повторить его рассказ. Делать в полёте было нечего, и Сергей удовлетворял любопытство друга. Он рассказал все или почти все, утаив от него последние минуты, проведённые с Уранией.

– Она такая красивая? – переспрашивал Николай.

– Очень! Я даже не могу сравнить её ни с кем из виденных мною ранее женщин. Красота женщины – продукт длительной цивилизации, многовекового отбора. Учти, что олимпийцы и титаны опередили нас на десятки тысяч лет.

Теперь, сидя в пилотском кресле, Сергей внутренне ужасался своей дерзости. В то же время ему было очень стыдно. Его выставили наружу, как нашкодившего котёнка. Судя по тому, что Урания выполнила своё обещание и дала кристаллы, она не разгневалась за его поступок. А если? Что стоит этой могущественной системе уничтожить его, космический корабль да и всю Землю! «А все‑таки она прекрасна! Обняв её, я забыл обо всем. Передо мной была только женщина с лицом и фигурой богини. Если бы она была женщиной, то могла бы понять мой порыв. Впрочем, она сама же меня спровоцировала. Хотела узнать предел человеческой смелости.