– Он не простудится? – обеспокоенно спросил он подошедшего Владимира.

– Что ты! Здесь не знают, что такое простуда. Мне кажется, что её вообще нет на этой планете. Во всяком случае, я о ней ничего не слышал. Как тебе понравилась Ореада?

– Что я скажу, Владимир… Красивая женщина… главное, чтобы тебе нравилась. Я вам привёз кое‑что для малыша и твоей жены… Оставил в доме.

– Спасибо.

– Как назвали?

– Сергеем.

Сергей опустил глаза. Ему было приятно. Он поднялся с колен и ласково потрепал сына по плечу. Ни слова об Ирине. Сразу же после прилёта в долину Ирина исчезла. Сергея беспокоила их предстоящая встреча. Правда, сейчас ему не хотелось первому начинать разговор об этом, и он ожидал, что Владимир сам начнёт его, но тот молчал.

Они отошли немного от тента и легли на песок чуть поодаль от Ореады.

– Я давно хотел с тобой поговорить, но не решался, – начал Владимир.

– Это твоё личное дело. Как ты решишь, так и поступай, – ответил Сергей, думая, что тот хочет поговорить об Ирине.

– Ты так считаешь? – в голосе Владимира прозвучало облегчение с едва уловимой нотой обиды.

Сергей уловил эту интонацию и удивлённо посмотрел на него. «Почему он думает, что я должен вмешиваться в его семейные отношения?»

– Ну тогда я скажу тебе, отец. Я давно решил остаться здесь и не возвращаться на Землю. Погоди, дай мне все сказать, – остановил он удивлённый возглас Сергея. – Ты же сам говорил, что, забрав жену на Землю, я лишу её молодости и бессмертия. Но не только в этом дело. Что я знаю о Земле? Я не смогу приспособиться к жизни на ней. Всю свою жизнь я провёл с тобой и матерью на острове. Мне непонятна и чужда земная цивилизация. Здесь я чувствую себя как дома. Эта планета напоминает наш остров, к которому я привык… Я буду здесь не один. Со мною останется Вальтер. А может быть, ещё кто‑то из наших товарищей…

– Ты уверен в этом? – сказанное Владимиром было для Сергея неожиданностью. В другой ситуации он, возможно, возражал бы и даже возмутился, но теперь… теперь ситуация изменилась, и Сергей с интересом и облегчением воспринял сказанное сыном.

– Насчёт Вальтера? Он сам это говорил.

– А другие?

– Другие? Честно? Не уверен, что многие, но те, которые взяли себе жён, останутся.

– Это хорошо! – отвечая своим собственным мыслям сказал Сергей.

На этот раз в голосе сына прозвучала явная обида:

– Ты рад, что мы расстанемся?

– Нет, сынок! Нет! Мы не расстанемся.

– Так ты, – обрадовался Владимир, – решил тоже остаться?!

– Остаться теперь придётся всем нам. – Сергей рассказал Владимиру то, что он узнал часом раньше от Вальтера.

– Мы не только не вернёмся, но и будем лишены связи с Землёй. Мощность передатчика на «Гее» недостаточна, чтобы послать туда сообщение. И создать здесь мощный энергетический узел мы не можем. Так что Земля для нас навсегда теперь потеряна. Там даже не узнают, что с нами приключилось. Я вот думал, как сообщить эту новость товарищам, но ты меня немного успокоил. Может быть, действительно, они не воспримут моё сообщение как нечто трагическое.

– Вот и я, отец! – услышал он у себя над головой знакомый голос. Рядом стояла Ирина.