Операция «Гоморра» началась в ночь с 24-го на 25 июля 1945 года. Первая воздушная атака продолжалась почти час. В нападении участвовал 791 самолет. 728 бомбардировщиков сбросили 2400 тонн бомб. Сначала в ход пошли фугасные бомбы, разрушавшие крыши домов, затем – зажигательные. Благодаря использованию «Виндоу» потери британской авиации составили всего 12 самолетов. Днем бомбардировку продолжили американские бомбардировщики.

В течение девяти суток было выполнено четыре ночных и три дневных налета. При этом общий вес сброшенных бомб составил 9 тысяч тонн, в том числе: 4400 тонн фугасных бомб и мин, 2700 тонн зажигательных бомб на основе твердого зажигательного материала и 1900 тонн зажигательных бомб различного калибра на основе жидкой зажигательной смеси.

Артур Харрис был весьма удовлетворен результатами операции. Позднее он написал в книге воспоминаний:

Прошло некоторое время, прежде чем рассеялся дым, окутавший пылающий город, и появилась возможность сфотографировать его с воздуха и оценить причиненный противнику ущерб. Данные снимков открыли картину разрушений, которые трудно было себе представить: была полностью опустошена площадь 6200 акров в наиболее плотно застроенных районах города. В таких районах было разрушено до 75 % зданий. …Было ясно, что в городе полностью была парализована работа предприятий и транспорта. …Никогда прежде воздушный рейд не давал таких ужасающих результатов.

При проведении операции «Гоморра» нападающая сторона получила дополнительное преимущество: в тот период установилась ясная погода, что обеспечило пилотам хорошую видимость. Кроме того, воздушные удары оказались еще более смертоносными из-за жары и засухи. Несколько дней в Гамбурге бушевал огненный шторм, столб дыма достигал высоты четырех километров. Запах гари ощущали даже летчики союзников – он проникал в кабины самолетов. По воспоминаниям очевидцев, в городе кипели асфальт и хранящийся на складах сахар, в трамваях плавились стекла. Мирные жители сгорали заживо, обращаясь в пепел, либо задыхались от газов в подвалах собственных домов, либо были погребены под руинами. В воспоминаниях можно найти рассказы о людях, бежавших из Гамбурга в одних пижамах, потерявших память или обезумевших от ужаса.

В результате операции «Гоморра» общее число потерь среди мирного населения Гамбурга составило до 55 тысяч человек (12 % безвозвратных потерь от бомбежек среди населения всей территории Третьего рейха). Это количество так же велико, как число погибших военнослужащих британской армии в ходе войны в Европе (по данным Уинстона Черчилля, 60 500 человек). Число погибших женщин оказалось на 40 % выше, чем количество погибших мужчин. Кроме того, в городе было убито ужасающее количество детей – 7 тысяч человек (19 % общего числа жертв). 10 тысяч детей остались сиротами, потеряв одного или сразу обоих родителей.

Материальный ущерб оказался небывалым по сравнению с тем, который прежде понесли города Западной Германии. Общее впечатление о постигшей Гамбург катастрофе можно составить, исходя из имеющихся данных. Половина жилых зданий города была разрушена (из них 80 % – в результате пожаров), оставшиеся получили повреждения различной степени. Четыре большие судостроительные верфи, а также доки были серьезно повреждены. Работа всех городских служб, включая транспорт, оказалась парализованной. В течение первых 48 часов налетов 900 тысяч человек потеряли жилье и стали беженцами. Было полностью разрушено 277 330 жилых домов (49,2 %). Серьезные повреждения получили 23 005 зданий (4,1 %), средние повреждения – 38 970 домов (6,9 %), легкие повреждения – 109 471 дом (19,3 %). Остались целыми 114 757 жилых зданий (20,5 %).