И все же местные жители были единодушны во мнении, что бомбардировка оказалась результатом какой-то досадной ошибки штурмана вражеской авиации. Преждевременный налет никак не пошатнул непоколебимую веру дрезденцев в то, что их город переживет войну без потерь и разрушений.

Как мы помним, за противовоздушную оборону Дрездена отвечало управление IV авиационного округа. Германская зенитная артиллерия преимущественно действовала в двух зонах, представленных позициями легких зенитных орудий и батареями тяжелых зенитных орудий. Легкие зенитки состояли из 20-миллиметровых пулеметов и использовались для защиты от низко летящих самолетов, которые были недосягаемы для тяжелых зениток. Батареи тяжелых зенитных орудий, как правило, обеспечивали надежную защиту от летящих на большой высоте соединений бомбардировщиков, используя 88-миллиметровые орудия. Дополнительно в распоряжении командования ПВО было некоторое количество трофейных русских 85-миллиметровых орудий, расточенных под 88-миллиметровый калибр.

Поначалу у дрезденских зениток было мало шансов продемонстрировать свои возможности: батареи начинали стрелять лишь для создания заградительного огня в моменты атак на близлежащие объекты. Однако в октябре 1944 года начался процесс свертывания зенитных установок Дрездена. Оставшаяся батарея из трофейных пушек, размещенная в городке Радебойль, к северо-западу от Дрездена, только один раз открывала огонь, во время воздушной атаки 7 октября. Примечательно, что трофейные пушки обслуживали расчеты, состоявшие из членов гитлерюгенд, проходивших обучение в дрезденской гимназии Кройцшуле. Сохранились воспоминания одного из участников, который исполнял обязанности оператора радиолокационного управления огнем. Он писал о той первой серьезной бомбардировке следующее:

Стволы орудий ощетинились во всех направлениях, когда нам велели открыть заградительный огонь. Ребята в нашей команде были настолько малы и слабы, что для того, чтобы заряжать орудия, пришлось использовать русских военнопленных. В общем, зенитки Дрездена никак нельзя было назвать элитой ПВО рейха. …В Дрездене совсем не осталось зенитных батарей, когда обрушились главные бомбовые удары; но если бы они там и были, то оказались бы уничтоженными вместе с городом.

В течение последней военной зимы, с возобновлением наступления Советской армии на Восточном фронте и прорыва англо-американских танковых войск на Западном, потребность в передислокации дрезденских зенитных батарей для укрепления слабеющей обороны стала слишком настоятельной, чтобы ее игнорировать. Дрезден не был единственным городом, пострадавшим от этого: в отчетном докладе по результатам изучения стратегических бомбардировок отмечается, что в январе и феврале 1945 года около трехсот зенитных батарей были переброшены на Восточный фронт для борьбы с танками. К середине января 1945 года остались только бетонные основания, указывавшие место, где когда-то располагались батареи, да макеты орудий из папье-маше на холмах перед городом, используемые в качестве защитных имитаторов.

К началу февраля все дрезденские подразделения ПВО были передислоцированы: они обосновались в Халле, Лейпциге и Берлине. Батарея 4/565, которую обслуживала гитлерюгенд, была отправлена в Рур, где использовалась под непрекращающимися воздушными атаками вплоть до конца марта 1945 года. 1 апреля ее переоборудовали в противотанковую батарею, и она принимала участие в обороне Хамма, возле которого и была в конце концов захвачена американской пехотой. Половина расчета погибла во время последней упорной схватки.

Таким образом, к началу февраля 1945 года столица Саксонии была, по факту, не защищена от нападения с воздуха. К тому же, как мы теперь знаем, в городе не было объектов стратегического или военного назначения. Однако британский маршал Артур Харрис и его американский коллега генерал-лейтенант Джеймс Дулиттл были менее всего озабочены этими обстоятельствами, когда начали планировать массированный налет на Дрезден.