— Ох, Лиз, так приятно с тобой познакомиться. — Эмили жмет ей руку. — Спасибо, что заботишься о Джен, — говорит она. — Я надеюсь, что не буду аллергиком вечно и со временем она захочет вернуться обратно.

Лиз кивает.

— Я здесь просто, чтобы забрать мяч Джен, а затем я уйду.

— Конечно, я сейчас принесу его.

Эмили возвращается с мячом. Она смотрит на Лиз. Лиз напоминает ей кого-то, но она не вполне может понять, кого.

— Откуда ты знаешь Оуэна, кстати? — спрашивает Эмили.

— Я… — Лиз замолкает. — Я помогла ему взять Джен. Я работаю в Отделе домашних животных. Я думаю, мы что-то вроде друзей через Джен.

— Это имеет смысл, — говорит Эмили. — Могу я предложить газировки или чего-нибудь еще? Я не встречала друзей Оуэна, и мне интересно.

— Мне действительно надо идти, — говорит Лиз. — Извини.

— Все в порядке. Тогда как-нибудь в другой раз?

Лиз кивает. Она идет к машине так быстро, как только может, и уезжает.

— Эй, Лиз, — кричит ей вслед Эмили. — Ты забыла забрать игрушку Джен.

***

Дома в постели Лиз плачет в подушку. Бетти пытается ее успокоить.

— Не плачь, куколка. Есть и другая рыба в море, — говорит она.

— Я не становлюсь старше, если ты не заметила, — говорит Лиз тоскливо. — У меня нет времени найти другую рыбу. Кому вообще нравится рыба? Я ненавижу рыбу!

— Ну ты ведь все еще можешь быть друзьями с Оуэном, разве не так?

Лиз ничего не говорит на это.

— Мы должны пригласить их на ужин, — произносит Бетти.

— Кого?

— Оуэна и его жену, конечно.

— Почему?

— Потому что это вежливо, и он твой хороший друг.

— Я думаю, это ужасная идея, — говорит Лиз.

— Давай пригласим их в следующую субботу, — говорит Бетти. — Мне действительно интересно, какая она.

— Я видела ее сегодня, — говорит Лиз.

— Правда? Какая она?

— Она очень хорошенькая, — признает Лиз, — и очень взрослая.

Лиз вылезает из постели и смотрит в зеркало над своим письменным столом. Она задается вопросом: начала ли она уже выглядеть моложе?

Неделю спустя Оуэн и Эмили приходят на ужин в дом Бетти. Оуэн счастлив увидеть Джен и горд представить Эмили каждому. Бетти и Эмили проводят большую часть вечера, разговаривая друг с другом. Их разговор перемежается чихами Эмили, даже несмотря на то, что по этому случаю собаки были сосланы в комнату Лиз. Лиз по большей части молчит. Оуэн пытается поймать ее взгляд, но она сознательно его избегает. По причине чихания Эмили и угрюмости Лиз ужин заканчивается быстро.

После того как Оуэн и Эмили уходят, Бетти говорит:

— Ну теперь разве ты не чувствуешь себя лучше?

— Не особенно, — отвечает Лиз.

— Она была милой, — добавляет Бетти.

— Я и не говорила, что не была, — говорит Лиз сквозь зубы.

***

В машине по пути домой Эмили спрашивает Оуэна:

— Тебе нравится Лиз, не так ли?

Оуэн не отвечает.

— Тебе не нужно чувствовать себя плохо из-за этого, — продолжает Эмили. — Это самая естественная вещь в мире. Она твоего возраста, и ты не знал, что я приду сюда.

Оуэн трясет головой:

— Я люблю тебя, Эм. Я всегда буду любить тебя.

— Я знаю, что будешь, — говорит Эмили.