— Акуна-матата, мисс Каллиопа, — приветствовала пухленькая девочка, одетая, судя по виду, в бикини из козьей шкуры.

— Акуна-матата, Черисса, — с улыбкой ответила Каллиопа. — Звено Исполинской черепахи на этой неделе изучает африканскую страну Намибию, — сообщила она Дженни и Руфусу, будто этим все объяснялось. Дженни уставилась на остальных Исполинских черепах — пятерых жирноволосых пухлых кривозубых девочек и трех тощих очкастых прыщавых мальчиков, — наряженных в какую то сафьяновую одежду, которая могла бы неплохо смотреться, если бы ее смоделировала Стелла Маккартни, а не какой-то дом хиппанской моды. Они стояли в кругу, держась за руки, и распевали намибийскую песенку для вызова дождя.

Даже у Руфуса был несколько огорошенный вид.

— А у вас имеется какая-то статистика, куда поступают ваши выпускники? — спросил он совершенно в духе родителей одноклассниц Дженни из Констанс Биллард. Хотя Руфус никогда в этом не признавался он очень серьезно относился к теме поступления и чуть было не пооткрывал сам все присланные Дэну письма из университетов, пока тот был в школе. Может он и был анархистом, но свято верил в силу формального образования.

Каллиопа нахмурилась.

— Мы стараемся поддерживать в школе максимально несоревновательную атмосферу. Мы рекомендуем своим ученикам сделать перерыв, чтобы познать мир. Пожить вне системы. Когда они выберут свое будущее призвание, то сами решат, нужно им еще учиться или нет.

Черт, что бы это значило?

— Я слышала, что ты художница. — Черисса улыбнулась Дженни кривыми желтыми зубами. — Идем, я покажу тебе нашу роспись. Она целиком написана оленьим навозом.

Руфус заботливо взял Дженни за руку, и их повели к странной росписи, которая изображала слонов и зебр, кувыркающихся в траве. Черисса обмакнула руку в глиняную миску на полу и размазала какую-то коричневую субстанцию по спине одного из слонов. Руфус устало покачал головой и потащил Дженни к столику в углу комнаты, где он присел на стул. Ему нравилась сама идея альтернативной школы, но в глубине души он хотел, чтобы его дочь закончила Беркли или Колумбию, а не таскалась по свету, малюя фрески оленьим говном.

Дженни села напротив него и вытащила бутылочку лака для ногтей «Шанель Вамп» из своей розовой сумочки от «DKNY».

— Так зачем мы все-таки сюда приехали? — поинтересовалась она, затем открутила крышечку и принялась красить ногти.

Руфус поправил бейсболку и потер свои заспанные глаза, показывая, что ему не хватило шести часов сна и трех чашек утреннего кофе.

— Слушай, Джен, — серьезно сказал он. — Нельзя все время сожительствовать в гостиницах с рок-звездами и врать своему отцу. Но я хочу, чтоб ты была счастлива. Чего тебе самой хочется?

Дженни закрутила лак для ногтей и положила его обратно в сумочку. Она знала, что ее папе не понравятся ее слова, потому что втайне ему нравилось иметь полный дом шизанутых детей, которых всегда можно смутить и разозлить. Но единственный вариант, при котором она готова была отказаться от своей карьеры фанатки «Рэйвс», это поступить в школу с безграничными возможностями для приключений. Эй, он же сам сказал: он хочет, чтоб она была счастлива.

На другом конце комнаты Каллиопа Траск помогала Исполинским черепахам швырять олений навоз в роспись а-ля Джексон Поллак.

Дженни посмотрела на своего дорогого папочку исполненными надежды карими глазами, сложила свои красные губки в форме сердечка и пропела семь волшебных слов:

— Пожалуйста, пап, можно я поступлю в пансион?

КРАТКОЕ НАПОМИНАНИЕ

Дорогие старшеклассницы Констанс Биллард!

Излишне напоминать, но Великий Спа-Уик-энд начинается завтра! Мы просто хотели сказать, что сгораем от нетерпения! А чтобы у вас была подходящая одежда для парусного круиза, мы специально для вас заказали в «Три Доте» офигенные топики «Великий Спа-Уик-энд» с длинным рукавом.