— Александр Иванович, — окликнула меня Вертлугина, — у вас все в порядке?

— Да, позвольте вам представить поручика Сазонова, — вопросительно посмотрел на невозмутимого гостя и тот дополнил:

— Илья Викторович, к вашим услугам.

— Госпожа Вертлугина Мария Валерьевна, — представил я девушку и добавил: — Ее отец, Валерий Семенович, — указал на стоящего рядом с дочерью недовольного зельевара.

Похоже, последний осуждает поведение дочери, которая явно его не послушалась.

— Очень рад знакомству, — кивнул поручик, на лице которого появилось задумчивое выражение.

— Господин Воронов, так вы не пустите в квартиру нашего неожиданного заступника? — немного кокетливо поинтересовалась Мария. — К сожалению, нам следует спешить, а предложить даже чая не можем, но вести разговоры на лестничной площадке неправильно.

Не понял, а чего это девушка стала распоряжаться? Да еще и кокетничает напропалую, при этом в ее ауре тревога. Что-то она хочет сказать, но при Сазонове не желает.

— Поручик проходите, — посторонился я, пропуская военного в квартиру.

Илья Викторович, как мне показалось, поспешно вошел. А ко мне приблизилась девушка и шепнула:

— Саша, нас трое у подъезда сторожат, они вышли впятером, дворник и щуплый куда-то быстро направились. Как бы не за подмогой.

— Понял, спасибо, — произнес я.

Из дома есть еще один выход, но он ведет на пустырь со свалкой. Вряд ли нас там поджидают, но из квартиры предстоит съезжать, как можно скорее. В любом случае, сегодня планирую покинуть городок, но предварительно разобраться с делами. Предстоит отыскать Марфу, а встречаться с ней нет желания.

— Могу ли считать, что наш вчерашний инцидент забыт и вы приняли извинения? — спросил поручик, когда мы с ним остались на кухне одни.

— Если не станете задевать честь известной нам дамы, то претензий с моей стороны не будет, — спокойно ответил я, а потом добавил: — Но у госпожи Островской вам следует попросить прощения.

— Екатерина Матвеевна вряд ли меня пожелает выслушать, — дернул шеей поручик. — Нет, пару пощечин однозначно заслужил. Постараюсь принести ей свои глубочайшие извинения.

Похоже, он догадывается, чем закончится встреча с Кати, та на него сердита и молчать точно не станет. Правда, не удивлюсь, если надменно выслушает, а потом пошлет в пешем направлении. Кое-какие фразы она при страсти говорила, которые барышням знать никак нельзя.

— Так для чего вы меня отыскали? — задаю вопрос, понимая, что Сазонов пришел далеко не по этому поводу.

— Господин Воронов, вы действительно помогли госпоже Островской избавиться от шрамов? — поинтересовался поручик. — Служивые в красках описали произошедшее в ее квартире, когда вас попытались арестовать. То, что они услышали и увидели удивительно.

— Вы знали проблему Кати? — задал я вопрос, не спеша отвечать.

Еще и Островскую назвал уменьшительным именем, подчеркивая, что у нас с бывшей невестой моего визави сложились дружеские отношения. Впрочем, мне плевать, что Сазонов подумает, а он не дурак, догадывается, для чего она меня к себе домой привезла. Но ни грамма ревности или гнева не заметил в ауре поручика. Их будущий брак явно намечался по расчету и никак иначе.