Флафанора остановилась перед пятью одинаковыми деревьями с узловатыми ветвями и сцепила руки за спиной.

– Ты чего? – удивилась Вега.

– Ничего, просто встань тут, – скомандовала Флафанора.

Вега неохотно встала рядом и принялась разглядывать деревья. Как они могут быть совершенно одинаковыми?

Спящая ведьма снова всхрапнула.

Вега поглядела на деревья:

– Кажется, сейчас что-то…

– А вот и вы, – сказала Идабель и шагнула вперёд, – как раз вовремя.

5

Фелисити разговаривает с ботинком

Её левая нога вдруг задрожала.

– Погоди, сейчас сниму, – сказала Фелисити. Стянула ботинок и заглянула в него. – Ну потерпи немного, – прошептала она, – я пока не могу придумать, как тебе помочь. Зато тут ты точно в безопасности.

Ботинок снова задрожал.

– Ладно, я принесу еды. Ты любишь джем?

6

«Итак, вы хотите стать „Остряками“…»

– Ну, вообще-то мы просто… – начала было Вега.

Но Флафанора ткнула её в бок:

– Да. Очень хотим.

Идабель махнула своим подругам, приглашая их разместиться на чёрных валунах вокруг большого зелёного костра.

Ведьма в джемпере с русалками и мешковатых чёрных брюках бесцеремонно оттолкнула Вегу и плюхнулась на валун.

– Меня зовут Мелоди Мак-Плюх, – представилась она и протянула Веге руку.

Вега переминалась с ноги на ногу, не зная, стоит ли им с Флафанорой тоже сесть.

– Привет! – Вега пожала руку. – Мы уже виделись. В Музее русалок. Ты ведь там работаешь, да?

– Ага. Но я тебя не помню. – Мелоди пожала плечами. – Погоди-ка, ты знаешь Фрэн? Она часто к нам прилетает. На прошлой неделе стянула пластмассового омара.

– Наверняка Фрэн его вернёт. Потом. Когда-нибудь, – пробормотала Вега. – Видимо, он ей срочно понадобился.

Мелоди, чавкая, пожевала жвачку, а потом выдула огромный чёрный пузырь. Он лопнул прямо у Веги перед носом.

Идабель ткнула пальцем в ведьму, сидевшую рядом с Мелоди. Она была невысокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами. Глаза занавешивала длинная мрачная чёлка.

– Это Берта Брэм. Она секретарь нашего тайного общества.

– А что она делает как секретарь? – спросила Флафанора.

– Обычно я покупаю еду, – отозвалась Берта и протянула ей поднос. – Хочешь мармеладную звёздочку из джема?

Флафанора обеими руками схватила две звёздочки и отправила в рот.

– Какие вкусные!

Флафанора взяла ещё одну.

– Бросто босхидидильно! – пробормотала она, из уголков её рта стекал джем.

– Вега, садись! – рявкнула Идабель, и Вега тут же запрыгнула на соседний валун, как дрессированная лягушка.

Идабель указала на ведьму рядом с Вегой:

– А это чудо называется Франческа Фигнетл. Мы недавно приняли её в наше общество.

Франческа взяла Вегу за шиворот и стащила с камня.

– Ты чего это?! – вскрикнула Вега.

– Ты села на моего призрачного кролика, – сердито объяснила Франческа.

Подхватив руками воздух, она стала гладить его, будто маленького зверька.

– Призрачный кролик? – удивилась Вега.

Мелоди наклонилась к ней и прошептала:

– Главное, не наступи на её призрачного кота.