Малютка действительно затонул.

В полдень Соединение С повернуло на северо-запад, чтобы покинуть район боя, а Соединения А и В направились на восток в направлении предполагаемого контакта 15-Ri. Примерно в это время случился первый из проколов у атакующих групп. Третья волна ничего не нашла в точке З-Ri и приступила к более тщательным поискам. Вывод просто напрашивается: все заявления о том, что японцы отработали методику поиска, являются голословными. Мы уже приводили примеры того, как японцы пытались решать проблемы чисто механическим наращиванием ресурсов, хотя бы то же самое зенитное вооружение кораблей. Однако количество категорически отказывалось переходить в качество, так произошло и с авиаразведкой. Адмирал Одзава задействовал огромное количество самолетов, в его распоряжении были возможности береговых аэродромов, но ничего узнать об ОС 58 он так не сумел. Из трех контактов два оказались ложными, численность соединений противника тоже осталась секретом для японцев. Даже при Мидуэе адмирал Нагумо знал о противнике гораздо больше.

Пока самолеты третьей волны среди бела дня блуждали в потемках примерно в 85 милях от ОГ 58.4, американские истребители атаковали их, но расстояние было все-таки великовато, и нормальный перехват американцам не удался. Японцам сильно повезло, так как они потеряли всего 7 самолетов из 47.

Тем временем американские пикировщики атаковали аэродром Ороте на Гуаме. Это были те самые самолеты, которым столь бесцеремонно приказали убираться. «Хеллдайверы» были подготовлены к атаке японского флота, поэтому им пришлось швырять на летные полосы бронебойные бомбы, от которых не было никакой пользы.

Четвертая японская волна тоже ничего не нашла в указанной точке, поиски ничего не дали, так как в этом случае ошибка была еще более заметной, чем в случае с 3-RL Однако самолеты не стали возвращаться на авианосцы, хотя адмирал Одзава и повел их навстречу самолетам, а полетели на аэродромы Гума и Роты, так как во время поисков сожгли слишком много бензина. В результате они натолкнулись на истребители ОГ 58.1. Офицеры наведения истребителей попытались направить туда же самолеты других оперативных групп, но это не удалось. Однако японцам и так хватило. Сначала им пришлось прорываться сквозь истребительный заслон, а когда они выстроились в круг, готовясь заходить на посадку на аэродром Ороте, их атаковали истребители «Эссекса», «Хорнета» и «Каупенса». В результате из 82 самолетов четвертой волны уцелели только 9. Последний воздушный бой состоялся над аэродромом Ороте в 18.25, когда была уничтожена еще одна группа японских самолетов.

К этому времени адмирал Одзава мог подвести некоторые итоги первого дня сражения. Отчасти его план сработал, и за весь день японские авианосцы ни разу не столкнулись с американскими авианосными самолетами, зато при этом флот жестоко пострадал от атак подводных лодок, потеряв два больших авианосца. Как мы уже говорили, причиной этого явилась неподготовленность японских эсминцев к борьбе с подводной угрозой. Потери в авиации оказались чудовищными, хотя Одзава пока этого не знал. Утром он имел 474 самолета, из которых 374 были задействованы в поисках и атаках, уцелели всего 130 машин. Однако сюда нужно приплюсовать еще 50 базовых самолетов, которые потерял адмирал Какута. Из 294 сбитых японских самолетов лишь 17 были уничтожены зенитной артиллерией, все остальные были перебиты в ходе славной «охоты на фазанов». Американцы претендовали на уничтожение 353 самолетов, что составляет совсем ничтожное превышение над истинной цифрой потерь. Ведь историки авиации утверждают, что средний коэффициент барона Мюнхгаузена у летчиков-истребителей равняется трем. Еще 22 самолета погибли на потопленных авианосцах. Часть вернувшихся самолетов имела такие тяжелые повреждения, что участвовать в дальнейших боях не могла. Американцы потеряли 22 самолета, сбитые зенитками над Ороте и в боях с истребителями.